Esistono tre principali tipi di processi di crescita osservati nella prole del pesce. Sebbene tutti i pesci rientrino in una di queste categorie, va notato che possono esserci differenze significative tra le specie nello stesso gruppo, in termini di cure parentali, durata dei periodi di sviluppo e abitudini di nidificazione o "cova".
< h2> Oviparo

Nei pesci ovipari, le uova crescono e si sviluppano al di fuori del corpo materno. Le uova sono generalmente fecondate anche al di fuori del corpo materno, ad eccezione degli squali e dei raggi ovipari. Le uova si schiudono relativamente velocemente; nel pesce rosso ci vogliono solo 48-72 ore.

Dopo la schiusa, i giovani entrano in uno stato larvale. Sono in gran parte non informati, a volte simili a girini, e ottengono la loro alimentazione da un sacco vitellino che trasportano. Quando questo è esaurito, iniziano a mangiare zooplancton, organismi microscopici che vivono nell'acqua. Il palcoscenico larvale dura solo poche settimane al massimo e i piccoli migrano attraverso una metamorfosi che li fa apparire molto più simili ai pesci adulti della loro specie. Si ipotizza che il periodo di crescita sia breve al fine di ridurre al minimo il cannibalismo da parte dei pesci adulti. Circa il 97% dei pesci è oviparo.

Ovoviviparo

Nei pesci ovovivipari, le uova si sviluppano all'interno del corpo materno. Ogni embrione sviluppa il proprio uovo e tuorlo, da cui riceve i nutrienti. Quando nati, i figli sono passati allo stadio larvale, in uno stato giovanile e in grado di nutrirsi da soli. I guppies e gli squali angelo sono entrambi ovovivipari.

Viviparo

I pesci vivipari sono unici in quanto la madre fornisce direttamente nutrimento ai suoi piccoli. Le uova sono fecondate internamente e la prole viene alimentata attraverso il "latte" uterino o attraverso un organo simile alla placenta. Esistono alcuni modi di alimentazione più estranei, entrambi osservati nelle specie degli squali: oofagia, dove la madre produce uova esclusivamente per nutrire gli embrioni, e cannibalismo intrauterino, dove gli embrioni più grandi consumano i loro fratelli più piccoli. Come nei pesci ovovivipari, i giovani sono in uno stato giovanile quando nati, al contrario di quelli larvali.