Bottiglie di vetro vuote riempiono un cestino per il riciclaggio della contea di Arlington il 18 aprile 2020, ad Arlington, Virginia. Il vetro è riciclabile al 100% senza alcuna perdita di qualità nel tempo, e come tale, dovrebbe essere un riciclaggio senza cervello. OLIVIER DOULIERY/Getty Images Se sei uno dei milioni di americani che diligentemente mettono le tue bottiglie di vetro in un cestino sul marciapiede di fronte a casa tua nel tentativo di aiutare a frenare i rifiuti e tenerli fuori dalle discariche, probabilmente sarai sconvolto nel leggere il resto.
Ma è tempo di affrontare i fatti, perché il riciclaggio del vetro negli Stati Uniti sembra essere rotto.
Secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti, solo 3, 060, 000 tonnellate (2, 776, 000 tonnellate) dei 12, 250, 000 tonnellate (11, 113, 000 tonnellate) di contenitori in vetro utilizzati dai consumatori negli Stati Uniti sono stati riciclati nel 2018 l'anno più recente per il quale erano disponibili i dati. E dopo essere cresciuto gradualmente dagli anni '60, la quantità di vetro riciclato è rimasta sostanzialmente stagnante nell'ultimo decennio.
Cosa è successo al vetro che non è stato riciclato? Alcuni — 1, 640, 000 tonnellate (1, 488, 000 tonnellate) nel 2018 — è stato bruciato per produrre energia. Ma la maggior parte di esso - 7, 550, 000 tonnellate (6, 850, 000 tonnellate) — finì per essere sepolto nelle discariche.
Riciclare circa un quarto del nostro vetro è una prestazione piuttosto insignificante rispetto ad altri paesi del mondo industrializzato. In Europa, Per esempio, la maggior parte dei paesi ricicla tra il 60 e l'80 percento del vetro, e pochi, come Svezia e Danimarca, riciclare più del 90 percento del loro vetro, secondo la European Container Glass Federation.
È un peccato che gli Stati Uniti non facciano un lavoro migliore di riciclaggio del vetro, perché i contenitori in vetro per alimenti e bevande sono riciclabili al 100%, e può fornire il 95% dei materiali necessari per produrre nuovo vetro, secondo il Glass Packaging Institute. Ancora più importante, ogni 6 tonnellate (5,44 tonnellate) di vetro riciclato utilizzato nel processo di produzione elimina una tonnellata di emissioni di anidride carbonica.
"Bottiglie e barattoli di vetro sono alcuni dei materiali più facilmente riciclabili al mondo:se riciclati correttamente, possono essere riciclati all'infinito senza degradare la qualità del vetro, " dice Mitch Hedlund via e-mail. È fondatrice e direttrice esecutiva di Recycle Across America, un'organizzazione senza scopo di lucro che sta cercando di migliorare il riciclaggio negli Stati Uniti, e promuove l'uso di etichette stampate standardizzate sui contenitori per il riciclaggio per aiutare le persone a mettere i loro scarti nel posto giusto in modo che possano essere adeguatamente riciclati.
Secondo Hedlund, il sistema di raccolta del vetro per il riciclaggio è mal progettato, che attribuisce ai conflitti di interesse nell'industria del riciclaggio che consentono alle aziende di discarica e ai produttori di plastica di avere troppa influenza sulle regole.
Uno dei problemi più grandi è che l'80% delle comunità negli Stati Uniti ora utilizza un metodo chiamato riciclaggio a flusso singolo, in cui le persone mettono tutti i loro rifiuti riciclabili nello stesso bidone. Appelli a flusso singolo per gli americani, che, come mostra un sondaggio Harris del 2018, tendono a non riciclare se non è facile e conveniente. Ma per il riciclaggio del vetro, Hedlund dice che il flusso singolo non funziona molto bene. "I contenitori di vetro spesso si rompono nei cassonetti o nei camion, che spesso provoca il mescolamento di schegge di vetro con la carta, cartone, alluminio e altri materiali riciclabili, " spiega.
Il riciclaggio del vetro è ostacolato anche dalla mancanza di conoscenza da parte degli americani su come funziona il riciclaggio, e ciò che il sistema è in grado di accogliere. "La maggior parte delle persone non ha idea che bicchieri e vetri delle finestre non possono essere riciclati nel riciclaggio domestico, " dice Hedlund. "Quindi quando gettano bicchieri o finestre nel cestino con bottiglie e barattoli di vetro, il bicchiere e il vetro della finestra, che è fatto di diversi tipi di materiali, distruggere la qualità delle bottiglie e dei barattoli di vetro riciclabili durante la lavorazione."
Perché ci sono così tanti rifiuti e vetro non riciclabile che vengono raccolti e inviati agli impianti di riciclaggio, i governi locali finiscono per dover pagare per l'elaborazione. Quella spesa "spiega perché molti comuni negli Stati Uniti non stanno solo interrompendo il riciclaggio del vetro ... ma stanno anche interrompendo l'intero programma di riciclaggio, "Secondo Hedlund.
Come osserva questo articolo del 2015 della pubblicazione di settore Waste360, il vetro rotto nel flusso dei rifiuti è anche duro per le apparecchiature negli impianti di riciclaggio, infliggere usura ai "nastri trasportatori, schermi e altre parti mobili."
D'altra parte, se questi problemi potessero essere risolti, Hedlund afferma che il riciclaggio del vetro negli Stati Uniti "potrebbe essere economicamente vantaggioso e redditizio perché ci sarà sempre una domanda di vetro ed è infinitamente riciclabile". Infatti, Hedlund vede il riciclaggio del vetro come una fonte di reddito potenzialmente importante per i governi locali negli Stati Uniti.
"Abbiamo bisogno che il governo federale (o i governi statali) adotti una legislazione che aiuti il pubblico a essere in grado di riciclare correttamente ovunque vada, " Hedlund dice. "Senza l'intervento del governo, le industrie del conflitto di interessi continueranno a garantire che il riciclaggio e il riciclaggio del vetro non prosperino".
Nel frattempo, alcune comunità stanno eliminando il riciclaggio del vetro, oppure imporre restrizioni. A Tucson, Per esempio, raccolta di materiali riciclabili in vetro sul marciapiede, alcuni dei quali sono andati in Messico per essere utilizzati dagli imbottigliatori di bevande, costava al governo della città $ 567, 100 ogni anno - circa $ 107 a tonnellata, secondo Tucson.com, il sito web del quotidiano Arizona Daily Star. Alla fine dell'anno scorso, il consiglio comunale ha approvato una legge che pone fine ai pickup residenziali e commerciali. Anziché, i locali che vogliono riciclare i contenitori di vetro devono portarli in uno dei 22 siti di raccolta. L'obiettivo è trasformare il programma da una proposta perdente a una proposta di pareggio, ha spiegato un consigliere comunale.
Ora è interessanteUn modo per aumentare la quantità di vetro riciclato sarebbe approvare leggi sui depositi, che darebbe ai consumatori un incentivo a riciclare le loro bottiglie e contenitori. Gli stati con leggi sui depositi riciclano il vetro a una velocità quasi tre volte superiore rispetto agli stati che non li hanno, secondo questo articolo di Sierra Magazine 2018.
