I serpenti di ratto nero sono rettili carnivori originari delle parti orientali del Nord America. Sebbene questi serpenti siano abili cacciatori di piccoli animali, rappresentano un rischio minimo per gli esseri umani poiché non producono veleno. Serpenti di ratto nero risparmiano energia in inverno in letargo. Spesso condividono le tane di ibernazione con altre specie di serpenti come le teste di rame.

Identificazione

La lunghezza di un serpente di ratto nero cresciuto va da 3,5 piedi a 8 piedi, anche se la maggior parte misura tra 3 e 5 piedi di lunghezza. I serpenti adulti sono per lo più neri e hanno un aspetto lucido. Gli adulti hanno una gola e un ventre bianchi. I giovani serpenti di ratto nero sono per lo più grigi con grandi macchie brune di forma irregolare. I serpenti giovanili di ratto nero si scuriscono mentre maturano e sviluppano la loro colorazione nera avvicinandosi alla loro taglia adulta. Occasionalmente, tracce di segni giovanili di un serpente sono ancora visibili su un serpente adulto.

Habitat and Range

I serpenti di ratto nero abitano solitamente aree paludose, boschive o forestali con aree rocciose e una scorta di acqua. La gamma del serpente nero comprende le zone orientali e sudorientali degli Stati Uniti.

Comportamento predatore

La dieta del serpente nero è composta da piccoli mammiferi, roditori, piccoli uccelli, uova di uccello e lucertole . I serpenti di ratto nero inseguono la loro preda nascondendosi nei buchi degli alberi o nelle strutture artificiali. Sono anche eccellenti arrampicatori, in grado di scalare facilmente gli alberi per catturare le loro prede. Questo serpente uccide la preda avvolgendone il corpo attorno e costringendolo o soffocandolo. I serpenti di ratto nero cacciano durante il giorno in primavera e in autunno ma cacciano di notte in estate per evitare il forte calore del sole.

Difesa

Anche se gli umani sono i principali predatori del serpente nero adulto i giovani serpenti sono esposti alla minaccia di altri predatori come linci, procioni e falchi. I serpenti di ratto nero non sono velenosi e di solito non sono aggressivi, preferendo rimanere calmi e tranquilli per evitare i predatori. Tuttavia, possono mordere, sibilare o produrre muschio se si sentono estremamente minacciati, in particolare se vengono raccolti. Un serpente di ratto nero si difende anche vibrando la coda, che può ingannare un predatore nel pensare che sia un serpente a sonagli.

Ciclo di vita

Dopo i serpenti di ratto nero accoppiarsi in primavera, la femmina depone tra le cinque e le 30 uova all'inizio dell'estate. La femmina di solito depone le sue uova in un mucchio di vegetazione in decomposizione o letame o in un ceppo in decomposizione. Dopo un periodo di circa 60 giorni, i giovani serpenti che misurano circa 12 pollici di lunghezza si schiudono dalle uova.