Gli autotrofi producono il proprio cibo, soprattutto attraverso la fotosintesi. La fotosintesi usa l'energia del sole per produrre zuccheri dal biossido di carbonio e dall'acqua. Questo processo sostiene piante e altri organismi, come alghe e fitoplancton.



















Sono le fondamenta su cui tutti gli altri organismi dipendono. In generale, la catena alimentare passa dalle piante e altri autotrofi agli erbivori, quindi agli onnivori e ai carnivori, che mangiano gli erbivori.

Eterotrofi e fotosintesi

Al contrario degli autotrofi, gli eterotrofi sopravvivono attraverso respirazione, usando ossigeno e una fonte di energia (carboidrati, grassi o proteine) per produrre ATP, che alimenta le cellule. Dipendono da altri organismi per cibo e ossigeno. La fotosintesi avvantaggia gli eterotrofi in molti modi diversi. Innanzitutto, la fotosintesi consuma anidride carbonica (un prodotto di scarto della respirazione) e produce ossigeno (necessario per la respirazione). Gli eterotrofi dipendono quindi dalla fotosintesi come fonte di ossigeno. Inoltre, la fotosintesi sostiene gli organismi che gli eterotrofi consumano per rimanere in vita. Anche se un eterotropo è rigorosamente carnivoro e non mangia le piante, deve mangiare animali che mangiano le piante per sopravvivere.

Mantenimento dell'equilibrio

Le complesse interazioni tra i diversi tipi di organismi in un determinato ambiente rendono su un ecosistema, in cui tutte le specie dipendono l'una dall'altra. Sebbene i flussi di energia in un dato ecosistema possano cambiare nel tempo o differire notevolmente rispetto agli altri, esiste un ecosistema stabile in un attento equilibrio. La perdita di una singola specie, l'inquinamento o la distruzione di habitat possono eliminare questo equilibrio e rendere l'ecosistema meno funzionale e più soggetto al collasso.