L'acqua allo stato gassoso è vapore acqueo. Il processo di evaporazione trasforma l'acqua in vapore e il calore accelera il processo. Tutta l'aria contiene vapore acqueo, persino l'aria del deserto apparentemente secca. Il vapore acqueo viene rigirato in acqua liquida attraverso il processo di condensazione, il processo opposto di evaporazione. L'acqua attraversa cicli continui di evaporazione e condensazione, chiamati ciclo dell'acqua.

Condensazione nell'atmosfera

Il vapore acqueo e le goccioline nell'atmosfera si combinano con minuscole particelle di polvere e altre sostanze. Queste goccioline si uniscono (combinano), aumentano di dimensioni e formano nuvole. Le temperature più fresche nell'atmosfera accelerano il processo di condensazione. Le particelle nelle nuvole diventano troppo pesanti per rimanere sospese nell'atmosfera e cadere sulla Terra come una qualche forma di precipitazione: pioggia, pioggia gelata, grandine nevischio o neve.

Rugiada

A notte, quando le temperature scendono, il vapore acqueo nell'aria può condensare su superfici vicine al suolo, lasciando goccioline d'acqua visibili chiamate rugiada. Il punto in cui avviene la modifica della forma è chiamato punto di rugiada. È più probabile che la rugiada si formi nelle notti senza nuvole con poco o niente vento.





La nebbia è formata da goccioline di acqua condensata quando il vapore acqueo nell'aria vicino al suolo si raffredda. La nebbia può formarsi dopo che la pioggia si raffredda e smorza l'aria bassa. La nebbia può formarsi in una notte senza nuvole se l'aria è umida, specialmente in autunno quando le notti si allungano e diventano più fresche. Le masse d'aria calda e umida che soffiano su una superficie fresca, come la superficie dell'oceano o una coltre di neve, possono anche produrre nebbia.

Gelo

Il gelo si presenta in un modo simile alla rugiada ; ma, invece, il punto di rugiada è vicino al punto di congelamento. Il vapore acqueo si condensa e congela su superfici con temperature al di sotto del punto di congelamento, producendo gelo.

Altri esempi

La condensazione si verifica quando il vapore acqueo si raffredda all'esterno di bicchieri contenenti bevande fredde; sugli occhiali quando un individuo si muove da un edificio con aria condizionata all'esterno ad aria calda e umida; all'interno dei finestrini dell'auto dall'aria calda e umida esalata dagli occupanti e all'interno di molte finestre in inverno.