La cottura dell'aerosol organico (COA) è una delle più importanti fonti primarie di inquinamento negli ambienti urbani. Vi sono prove crescenti che l'esposizione ai fumi dell'olio da cucina sia collegata al cancro ai polmoni. Attualmente, il metodo più efficace per identificare e quantificare il COA è attraverso la fattorizzazione a matrice positiva degli spettri di massa dell'OA dalle misurazioni dello spettrometro di massa dell'aerosol. Però, per il monitor di speciazione chimica dell'aerosol a bassa risoluzione di massa ampiamente utilizzato (ACSM), è spesso difficile separare il COA dall'aerosol organico correlato al traffico (HOA) a causa della somiglianza dei loro spettri di risoluzione di massa unitaria.

Recentemente, Il Prof. Yele Sun e il suo team presso l'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze, scoperto che il nerofumo (BC) è un buon tracciante per separare HOA e COA. Applicando il metodo BC tracer a diversi dataset nelle megalopoli di Pechino e Nanchino, hanno scoperto che il COA ha contribuito per il 15-27% all'aerosol organico totale in estate e anche più del 10% durante il periodo di riscaldamento con un significativo miglioramento delle emissioni di combustione del carbone. COA è anche un importante contributo di OA nelle aree urbane a livello globale, con un contributo medio del 15-20%. I loro studi suggeriscono che i miglioramenti della qualità dell'aria nei paesi in via di sviluppo potrebbero beneficiare sostanzialmente della riduzione delle emissioni dovute alla cottura.

"Considerando che l'ACSM è stato sempre più utilizzato in tutto il mondo per misurazioni di routine della composizione delle particelle di aerosol, il nostro studio potrebbe avere implicazioni significative per una migliore ripartizione delle fonti di OA e studi sull'esposizione in futuro", ha affermato il Prof. Sun.

I risultati sono stati recentemente pubblicati in Lettere di ricerca geofisica .