Un'isola esotica paradisiaca nella Polinesia francese acquistata da Marlon Brando negli anni Sessanta sta usando la sua immagine di Hollywood per affrontare le questioni ambientali, con un piccolo aiuto da parte dei suoi visitatori del jet-set.

Il piccolo, L'atollo di Tetiaroa circondato da palme era un tempo il luogo di vacanza preferito dai reali di Tahiti prima che la star del cinema americano si innamorasse di esso durante le riprese di "Ammutinamento del Bounty" nel 1961 sulle isole vicine.

Brando ha sposato la co-protagonista Tarita Teriipaia e la coppia ha cresciuto una famiglia a Tetiaroa, ora sede di un eco-resort di lusso che porta il nome dell'attore solitario e coccola regolarmente una clientela di serie A come Leonardo DiCaprio, Johnny Depp e Barack Obama.

Gli ospiti di "The Brando" aiutano a finanziare progetti di ricerca pagando fino a $ 10, 000 a notte per soggiornare nelle eleganti ville dal tetto di paglia affacciate su una laguna turchese.

Mentre Pippa Middleton assorbe i raggi in luna di miele o Obama cerca ispirazione per scrivere le sue memorie, gli scienziati svolgono tranquillamente il loro lavoro testando l'acidificazione degli oceani per studiare gli effetti sullo sbiancamento dei coralli.

Dietro il servizio maggiordomo e la cucina stellata Michelin, il resort ha costruito sulla visione di Brando per un ambiente sostenibile, per diventare uno degli hotel più eco-friendly al mondo, funziona con energia solare e olio di cocco.

L'ecoturismo di lusso è un settore in crescita dell'industria dei viaggi con grandi marchi di hotel come Alila e Aman che investono pesantemente per garantire le loro credenziali ecologiche.

Boutique resort orgogliosi della sostenibilità e del ritorno alla comunità locale, come l'isola privata di Song Saa in Cambogia, Nihiwatu in Indonesia, e gli hotel Soneva in Thailandia e alle Maldive, sono anche sempre più richiesti.

Ma Tetiaroa, dove la leggenda narra che i marinai britannici che presero il controllo del Bounty nel 1789 trovarono vestigia di un culto sessuale pagano, ha il valore aggiunto del vecchio glamour hollywoodiano.

La nipote di Brando, Tumi, è cresciuta sull'isola, pesca di dentici e cernie in laguna, dimora di giovani squali limone e pinna nera che scivolano pigramente tra i coralli mentre gli ospiti fanno snorkeling.

Il 29enne lavora come responsabile delle comunicazioni per l'organizzazione no-profit Tetiaroa Society, un'organizzazione scientifica dedicata alla fauna marina fondata dalla tenuta Brando, che possiede l'atollo.

Il potere del cocco

"Il nostro obiettivo è sensibilizzare, " ha detto all'AFP mentre i biologi marini studiavano le popolazioni di squali all'interno della laguna larga tre miglia (4,8 chilometri), che contiene almeno 167 specie di pesci, tra cui pesci pappagallo e aquile di mare.

"Prima tra la gente del posto, perché vogliamo proteggere il nostro ambiente. Forse l'America o la Cina, mi vengono in mente prima perché sono i maggiori inquinatori, possono emularci".

Inaugurato nel 2014, l'elettricità dell'hotel proviene da più di 2, 000 pannelli solari che rivestono la minuscola pista dell'isola e generatori alimentati a olio di cocco. L'aria condizionata è alimentata dall'acqua di mare profondo, un'onda cerebrale di Marlon Brando.

Le zanzare si stanno estinguendo nel resort dove i ricercatori hanno trovato un modo per sterilizzare una specie invasiva in grado di trasportare il virus dengue e Zika.

Brando in precedenza gestiva un modesto eco-lodge dopo aver acquistato Tetiaroa dove il famoso amico Robert De Niro, ospite alla fine degli anni '80, una volta si divertiva a servire ai tavoli.

Brando è morto nel 2004, ma Tetiaroa, situato a circa 2, 700 miglia a sud delle Hawaii, è stato preservato in linea con la sua visione ecologica:il personale del resort tiene persino in omaggio un gatto domestico chiamato Marlon.

"Era appassionato, " disse Tumi. "È stato trascinato qui da Hollywood, poi la nonna lo fece tornare".

Seguendo il progetto di Brando, i naturalisti del centro di ricerca dell'isola monitorano i suoi innumerevoli uccelli tropicali e il santuario delle tartarughe, pronto a salvare i piccoli goffi prima che possano diventare un pasto per i predatori.

"Canarie nella miniera di carbone"

Gli eco-resort di lusso offrono agli high roller la possibilità di compensare qualsiasi senso di colpa che potrebbero provare per i loro stili di vita ricchi di carbonio.

"Bisogna guardare al quadro completo della sostenibilità, " ha detto Rochelle Turner, direttore di ricerca presso il World Travel and Tourism Council.

"Spesso questi resort di lusso aprono la strada. Hanno un margine di profitto molto più alto, quindi sono in grado di fare cose che rendono le loro destinazioni più protette".

"Ma trasmettono la conoscenza anche al mercato di massa, " ha aggiunto. "Anche i viaggiatori zaino in spalla stanno imparando da ciò che sta accadendo nella fascia alta".

Tetiaroa è ideale per la ricerca ecologica, secondo Frank Murphy, direttore esecutivo della Società Tetiaroa, a cui donano DiCaprio e Depp.

"Siamo appollaiati qui in uno dei punti più vulnerabili della terra. È una specie di canarino nella miniera di carbone per il cambiamento climatico, quindi è meglio che facciamo del nostro meglio per capire cosa sta succedendo, " Egli ha detto.

"Gli anni di El Nino che abbiamo avuto negli ultimi 20 anni ci danno uno sguardo su cosa accadrà con il riscaldamento globale".

© 2017 AFP