In un ambiente ideale con risorse illimitate, la crescita della popolazione sarebbe esponenziale, poiché ogni ciclo di riproduzione produce un numero maggiore di candidati per il ciclo successivo. In natura, tuttavia, ci sono sempre dei fattori limitanti che fanno sì che la crescita si stabilizzi. Questi fattori sono deboli quando la popolazione è bassa e diventa più forte man mano che la popolazione aumenta, facendo sì che la popolazione tenda verso un equilibrio stabile, noto come capacità di carico.

Disease

Come popolazione di un le specie in un ambiente aumenta, le malattie trasmissibili diventano un potente fattore limitante. Una popolazione sottilmente distribuita non trasmetterà la malattia ad una percentuale più alta della popolazione come ad una popolazione densa. Una volta che la densità di popolazione supera un certo punto, i virus altamente comunicabili e letali colpiscono una percentuale abbastanza alta della popolazione per ridurre la crescita della popolazione.

Scarsità di cibo

L'offerta di risorse, in particolare il cibo, è un fattore di limitazione universale vicino alla crescita della popolazione. Ogni ecosistema ha una quantità specifica di risorse che possono solo sostenere i livelli di popolazione di una specie fino a un certo punto. La competizione e la fame limitano la crescita della popolazione oltre questo punto.

Predazione

Ogni ambiente ha anche una varietà di predatori che limitano la crescita di una popolazione. Mentre la popolazione di una specie cresce esponenzialmente, i predatori che precedentemente predavano altre specie possono iniziare a predare le specie più abbondanti come strategia di sopravvivenza. Inoltre, la sovrappopolazione può provocare l'affollamento di un ambiente, spingendo la specie al di fuori del suo habitat naturale in aree dove è più suscettibile alla predazione.

Fattori ambientali

Fattori ambientali quali inquinanti e clima gli estremi agiscono anche per limitare la crescita di una popolazione. Man mano che la popolazione cresce, espande la sua gamma di abitazioni per evitare il sovraffollamento. Questa espansione può incorrere in aree che sono state pesantemente inquinate dall'uomo o deforestate dalle compagnie di legname, lasciandole vulnerabili alle malattie e alla predazione. Poiché la popolazione si espande in altri ambienti, potrebbe anche incontrare habitat meno adatti, causando condizioni estreme di clima caldo e freddo più letali rispetto agli habitat ideali.