La respirazione è il processo che porta ossigeno ai tessuti del corpo. Nei mammiferi, questo comporta l'inalazione attraverso il naso nei polmoni, dove l'ossigeno entra nel sangue. Il sangue ossigenato eroga ossigeno ai tessuti e rimuove il biossido di carbonio (il gas di scarico prodotto dal metabolismo). La fine del ciclo respiratorio si verifica quando il biossido di carbonio viene espirato. Senza il sistema circolatorio (cuore e vasi sanguigni), il sistema respiratorio sarebbe inefficace.

Naso e seni

Il naso condiziona (riscalda e umidifica) l'aria prima che entri nei polmoni. I seni sono aperture nelle ossa del cranio e sono collegati alla cavità nasale, quindi più aria può essere riscaldata e inumidita. Il naso e i seni sono allineati con cellule produttrici di muco e ciglia. Il muco appiccicoso intrappola le particelle nell'aria (ad esempio, polvere o polline). Le ciglia, che sembrano piccoli peli, spingono il muco fuori dal corpo.

Trachea

L'aria lascia il naso attraverso la faringe, che fa imboccare il cibo dalla bocca all'esofago e all'aria dal naso alla trachea. Poiché la trachea e l'esofago si incrociano, è possibile "ingurgitare" e portare cibo nella trachea, cioè soffocare sul cibo. La trachea è rivestita di cartilagine e con cellule produttrici di muco e ciglia così che le particelle che passano attraverso il naso possono essere catturate nella trachea.

Bronchi

Il fondo della trachea si divide in due bronchi che si dividono in bronchi progressivamente più piccoli e bronchioli ancora più piccoli che portano l'aria nei polmoni. Man mano che le tube diventano più piccole hanno meno cartilagine e muscoli più lisci.

Polmoni

Alla fine dei bronchioli ci sono alveoli, piccole sacche spesse una cellula. Dall'altro lato degli alveoli ci sono i capillari, dove passa il sangue dal cuore e si arrende l'anidride carbonica che ha portato dal corpo per l'ossigeno nei polmoni.

Scambio di gas ad Alveoli

L'emoglobina nei globuli rossi si lega al diossido di carbonio e all'ossigeno, ma non entrambi allo stesso tempo. Quando il sangue passa gli alveoli ricchi di ossigeno nei polmoni, l'anidride carbonica lascia il sangue ed entra nelle sacche d'aria, mentre l'ossigeno fa il contrario. Il sangue che lascia i polmoni e ritorna al cuore è pieno di ossigeno.

Distribuzione di ossigeno al corpo

Il cuore pompa il sangue ossigenato che torna dai polmoni al resto del corpo . L'ossigeno lascia il sangue quando raggiunge i capillari; nei tessuti l'ossigeno viene utilizzato per metabolizzare i nutrienti e fornire energia. Allo stesso tempo, l'anidride carbonica (prodotta quando l'ossigeno è esaurito) ritorna nel sangue in modo che possa essere scambiata per l'ossigeno nei polmoni.