Secondo la dottrina del catastrofismo del fondatore della paleontologia francese Georges Cuvier, le catastrofi naturali causano estinzioni locali o di specie che aprono la strada a nuove specie. In questa teoria, le specie sono immutabili e non cambiano per dare origine ad altre specie, come nel caso del processo di evoluzione lento. Invece, la rimozione catastrofica di una specie crea improvvisamente opportunità per il progresso delle specie esistenti.

Evoluzione del catastrofismo

Quando Cuvier propose per la prima volta il catastrofismo, le catastrofi derivarono puramente dai fenomeni naturali. Tuttavia, i fondamentalisti adottarono rapidamente la dottrina per sostenere eventi drammatici e biblici che modellarono il mondo naturale, così il catastrofismo divenne ampiamente associato a catastrofi soprannaturali. Alla fine, la teoria dell'evoluzione di Darwin si dimostrò più utile nello spiegare la variazione delle specie, e il catastrofismo fu respinto. Tuttavia, è riemerso nel tardo 20 ° secolo come neocatastrofismo per spiegare eventi su larga scala, come l'estinzione dei dinosauri.