Ogni anno dal 1990, circa 2,4 milioni di ettari di alberi canadesi cadono a causa degli incendi, più del doppio dell'area annuale che ha preso fuoco 50 anni fa.

Anche se le pratiche di gestione degli incendi sono migliorate, non sono stati all'altezza di un modello di temperature più calde, condizioni forestali più secche e più invasione urbana, il che ha significato più numerosi, incendi più intensi e più complessi.

Ora, il governo del Canada ha lanciato un investimento di 5 milioni di dollari in un Wildland Fire Research Network, in collaborazione con il Natural Sciences and Engineering Research Council of Canada (NSERC), per aiutare a comprendere e prevedere il rischio di incendi.

Con Western come uno dei sei nodi della rete, Il preside della scienza Matt Davison e il professore di statistica e scienze attuariali Douglas Woolford guideranno la ricerca.

La rete nazionale aiuterà a sviluppare 68 professionisti del fuoco laureati e post-laurea per esaminare il pericolo e ridurre i rischi e le perdite degli incendi.

"Una grande parte dell'essere una rete è che non stiamo lavorando in isolamento. Con altri nodi di ricerca presso l'Università della British Columbia, Università dell'Alberta, Università di Lethbridge, McMaster University e Università di Toronto, un singolo ricercatore post-dottorato può essere co-supervisionato da ricercatori di più istituzioni, "Ha detto Woolford.

La rete collega ricercatori provenienti dai campi della biologia, scienze fisiche e sociali, economia, e ingegneria con i governi, istituti di ricerca, e agenzie di finanziamento in tutto il paese. Lavoreranno a stretto contatto con la Canadian Partnership for Wildland Fire Science, con sede presso l'Università di Alberta.

La rete è nata dal progetto 2018 Blueprint for Wildland Fire Science in Canada, che raccomandava ricerche ampliate e investimenti federali nella scienza degli incendi boschivi. Quel rapporto ha seguito il massiccio incendio dell'Alberta del 2016 che ha costretto l'evacuazione di Fort McMurray e ha causato perdite stimate di $ 9,9 milioni. Ma era solo uno degli 8, 000 incendi che si verificano in Canada ogni anno.

La specialità di Woolford è l'ambiente, un approccio basato sui dati per la modellazione e la previsione del verificarsi di incendi; capire quanto sia vulnerabile un'area; e prevedere il potenziale impatto di un incendio sulle persone, luoghi e cose.

La rete sta anche individuando i migliori strumenti per mitigare il rischio in circostanze specifiche, comprese le pratiche di disboscamento e reimpianto, e il modo migliore per proteggere le persone e le proprietà quando le case confinano con le foreste.

Durante i primi giorni di COVID-19, Per esempio, In tutto il Canada erano in vigore divieti di incendi e falò in cortile, in riconoscimento del fatto che la pandemia potrebbe limitare la risposta antincendio.

"Il fuoco ha molte parti mobili, e la scienza degli incendi boschivi è intrinsecamente interdisciplinare, " Woolford ha detto. "Non stiamo guardando la scienza in isolamento; stiamo esaminando la scienza con l'obiettivo di migliorare la gestione degli incendi. È una combinazione di scienza di base e applicata".

Una preoccupazione identificata nel progetto è che le esigenze di ricerca si evolvono e crescono mentre molti scienziati del fuoco invecchiano e vanno in pensione.

"Il vero obiettivo di questa formazione è cercare di aumentare la capacità di ricerca canadese, "Ha detto Woolford. "(Stiamo) formando la prossima generazione di ricercatori in scienze del fuoco".

L'intento è anche quello di condividere le informazioni attraverso le linee internazionali, Egli ha detto, notando che gli incendi si verificano in tutti i continenti tranne l'Antartide.