Intrecciando tra i corridoi della sua serra nel nord della Francia, Jean Claude Terlet, un contadino in pensione che coltiva pomodori per i mercati locali, sembra traboccare di energia.

"Quello è un pomodoro di manzo, sono deliziosi, " lui dice, sfoggiando i suoi prodotti che, lui sottolinea, è 100% organico.

Ma da quando è stato curato per il cancro alla prostata nel 2017, il 70enne dice di sentirsi costantemente esausto e di dover affrontare una serie di altri problemi.

"Nessuna vita sessuale, è finita. E sono completamente incontinente e devo indossare assorbenti che cambio due o tre volte al giorno... In un mercato che è piuttosto scomodo. mi sento davvero sminuita, " Egli ha detto.

Convinto che la sua malattia fosse causata dall'esposizione a sostanze chimiche, ha chiesto esami delle urine non appena gli è stato diagnosticato.

Nonostante la sua intuizione, i risultati sono stati comunque uno shock.

Hanno rilevato il glifosato, la sostanza chimica utilizzata nel diserbante di punta del gigante americano delle biotecnologie Monsanto, Round Up, che alcuni studi e l'Organizzazione mondiale della sanità hanno etichettato come cancerogeno.

"Sono convinto che questo è ciò che ha causato il mio cancro, " Terlet ha detto all'AFP, dicendo che la sostanza chimica è stata trovata a livelli di 0,25 microgrammi per litro di sangue e che i test non hanno mostrato altre sostanze chimiche o tracce di farmaci.

Terlet si è unito a migliaia di persone in tutto il mondo, la maggior parte negli Stati Uniti, che stanno intraprendendo azioni legali contro Monsanto per non aver avvertito gli utenti sui rischi dell'uso del glifosato.

Il conto del risarcimento potrebbe essere ripido.

In una sentenza storica all'inizio di questo mese, una giuria della California ha assegnato a un giardiniere morente un risarcimento di quasi $ 290 milioni (335 milioni di euro) dopo aver scoperto che Round Up ha causato il suo linfoma non Hodgkin.

La società madre tedesca della Monsanto Bayer ha promesso di appellarsi alla sentenza, dicendo che era "in contrasto con il peso delle prove scientifiche".

Ma la vittoria dell'attore DeWayne Johnson, celebrato dai critici della Monsanto come un moderno David che combatte contro un Golia aziendale, ha rincuorato Terlet, che spera in una simile constatazione da parte di un tribunale francese.

Il governo francese, che ha promesso di vietare il glifosato entro il 2021, ha anche salutato la sentenza "storica" ​​e ha invitato gli Stati Uniti e altri paesi dell'UE a unirsi alla "guerra" contro le sostanze chimiche pericolose.

Chimica "miracolosa"

Terlet, un padre di tre figli del villaggio di Celles-sur-Aisne vicino a Reims, una città nel nord-est della Francia, è stato un devoto di Round Up, l'erbicida più usato al mondo, per tre decenni.

Lo usava per uccidere le erbacce che spuntavano dalle stoppie lasciate nei suoi campi dopo il raccolto.

"Al tempo, hanno presentato il glifosato come un prodotto miracoloso. Lo stavano comprando tutti!" ha detto.

Mentre irrorava i suoi campi indossava solo una maschera da quattro soldi e guanti che non riuscivano a proteggerlo dalla nebbia sottile che si infiltrava nella cabina del suo trattore.

"Non ci rendevamo conto degli effetti che avrebbe potuto avere a medio e lungo termine. E ora li stiamo vedendo, " Egli ha detto.

A maggio 2017, i suoi avvocati hanno presentato una denuncia ai pubblici ministeri della città meridionale di Lione, dove la società madre della Monsanto Bayer ha la sua sede francese, accusandolo di "avvelenare" il pensionato.

Il prossimo mese, si sottoporrà a test per cercare di stabilire se il suo cancro è effettivamente legato all'uso dell'erbicida.

Nessun divieto UE ancora

Non è il primo agricoltore francese ad affrontare la Monsanto.

Nella prima sentenza del genere contro Monsanto in tutto il mondo, un tribunale francese nel 2012 lo ha dichiarato colpevole di aver avvelenato il coltivatore di cereali Paul Francois che ha affermato di aver subito danni neurologici dopo aver inalato i fumi mentre usava il diserbante Lasso, ora vietato.

Ma mentre la Francia ha annunciato l'intenzione di vietare il glifosato e la Germania vuole ridurne pesantemente l'uso, l'UE si è finora astenuta dal ritirare la sua licenza.

In particolare, i sindacati agricoli si sono opposti al divieto, dicendo che avrebbe un effetto disastroso sui raccolti agricoli perché non hanno alcun sostituto per esso.

Terlet crede che tutti gli erbicidi siano dannosi.

A suo avviso, l'unico modo sicuro per diserbare le piante è a mano, "a condizione che costi meno" per non danneggiare i mezzi di sussistenza degli agricoltori.

Consapevole che la sua battaglia contro la Monsanto sarà lunga e costosa, ha giurato di non tirarsi indietro.

"Sono testardo, Lo combatterò fino alla fine, " Egli ha detto.

© 2018 AFP