Gli oceani della terra ospitano un gruppo eterogeneo di esseri viventi. Uno di loro, la balena blu, è il più grande animale che abbia mai vissuto. Dall'altra parte della scala, l'oceano è sede di esseri viventi minuti. Le diverse dimensioni degli abitanti degli oceani riflettono i risultati di milioni di anni di evoluzione che li modellano per adattarsi alla loro nicchia ecologica.
Il più piccolo dei piccoli: i virus marini
Proprio come sulla terraferma , gli oceani sono pieni di milioni di virus, di gran lunga la più piccola forma di vita. I più piccoli hanno un diametro di circa 40 nanometri. Per metterlo in prospettiva, se hai allineato questi virus marini fino alla fine insieme a un righello, dovresti posare 635.000 di loro prima di colpire il segno da 1 pollice. Anche i più grandi virus marini sono solo circa 400 nanometri.
Batteri marini
Anche se alcuni virus marini infettano animali come balene e pesci, i batteri marini - il secondo più piccolo degli esseri viventi nell'oceano - sono la preda della maggior parte Molti sono circa 1.000 nanometri (1 micrometro) di lunghezza, nani virus marini ma ancora invisibili ad occhio nudo. Avresti bisogno di 25,400 batteri marini allineati per colpire il pollice del tuo righello.
Le più piccole piante marine
Le più piccole creature viventi del regno vegetale che vivono nei nostri oceani sono alghe verdi unicellulari. Questi minuscoli cugini dell'albero della sequoia possono essere misurati a 5 micrometri o meno, circa cinque volte più grandi dei batteri marini, ma ancora piuttosto piccoli. Dovresti schierare 5.080 di queste piccole piante per raggiungere 1 pollice.
Il più piccolo squalo
Sebbene si possa pensare a tutti gli squali come bestie spaventose, non c'è nulla da temere dal più piccolo squalo nell'oceano, lo squalo lanterna nana che abita in profondità. Il campione più grande mai misurato era lungo solo 20 centimetri, poco meno di 8 pollici. Ciò rende lo squalo lanterna nana un gigante rispetto ai virus marini, ai batteri e alle alghe verdi, ma un semplice granello rispetto al più grande squalo (e pesce) dell'oceano, lo squalo balena di 40 piedi di lunghezza.
