L'esistenza di una placca tettonica chiamata Resurrezione è stata a lungo argomento di dibattito tra i geologi, con alcuni sostenendo che non è mai stato reale. Altri dicono che è subdotto, spostato lateralmente e verso il basso, nel mantello terrestre da qualche parte nel Margine del Pacifico tra 40 e 60 milioni di anni fa.

Un team di geologi dell'Università di Houston College of Natural Sciences and Mathematics crede di aver trovato la placca perduta nel nord del Canada utilizzando immagini di tomografia del mantello esistenti, simili a una scansione TC dell'interno della terra. Le scoperte, pubblicato nel Bollettino della Geological Society of America, potrebbe aiutare i geologi a prevedere meglio i rischi vulcanici e i depositi di minerali e idrocarburi.

"I vulcani si formano ai confini delle placche, e più piatti hai, più vulcani hai, "ha detto Jonny Wu, assistente professore di geologia presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Atmosfera. "I vulcani influenzano anche i cambiamenti climatici. Quindi, quando cerchi di modellare la terra e capire come è cambiato il clima da tempo, vuoi davvero sapere quanti vulcani ci sono stati sulla terra."

Wu e Spencer Fuston, uno studente di dottorato in geologia del terzo anno, ha applicato una tecnica sviluppata dall'UH Center for Tectonics and Tomography chiamata slab unfolding per ricostruire l'aspetto delle placche tettoniche nell'Oceano Pacifico durante l'inizio dell'era cenozoica. Il rigido guscio più esterno della Terra, o litosfera, è suddiviso in placche tettoniche e i geologi hanno sempre saputo che nell'Oceano Pacifico a quel tempo c'erano due placche chiamate Kula e Farallon. Ma si è discusso di un potenziale terzo piatto, Risurrezione, avendo formato un tipo speciale di cintura vulcanica lungo l'Alaska e lo stato di Washington.

"Crediamo di avere prove dirette dell'esistenza della targa della Resurrezione. Stiamo anche cercando di risolvere un dibattito e sostenere da che parte stanno i nostri dati, " ha detto Fuston.

Utilizzando la tecnologia di mappatura 3D, Fuston ha applicato la tecnica del dispiegamento della lastra alle immagini della tomografia del mantello per estrarre le placche subdotte prima di dispiegarle e allungarle alle loro forme originali.

"Quando 'sollevato' sulla superficie terrestre e ricostruito, i confini di questa antica placca tettonica della Resurrezione combaciano bene con le antiche cinture vulcaniche dello Stato di Washington e dell'Alaska, fornendo un collegamento molto ricercato tra l'antico Oceano Pacifico e la documentazione geologica nordamericana, " ha spiegato Wu.