Due specie di cervi sono originarie della vasta e varia campagna del Texas: il cervo dalla coda bianca (Odocoileus virginianus) e il cervo mulo (O. eminente). Lo Stato delle stelle solitarie rivendica una delle più grandi popolazioni di vele bianche del paese: quasi quattro milioni. Oltre ai due nativi, che possono essere facilmente distinti in base all'aspetto fisico ed ecologico, sono state introdotte nello stato diverse specie esotiche di cervi nello stato di caccia.
Cervo dalla coda bianca
I cervi dalla coda bianca, il cervo più diffuso e evolutivamente antico del Nord America, prendono il loro nome comune dalla parte inferiore nevosa delle loro code, che lampeggia in modo prominente quando allarmati. Mentre la tassonomia del whitetail è un business instabile, quattro sottospecie sono storicamente descritte in Texas. Il whitetail texano (O. v. Texanus) occupa la fascia più ampia, che si trova in gran parte delle parti centrale e occidentale dello stato. Il whitetail del Kansas (O. v. Macrourus), tipico delle pianure di Osage del Nord America, si estende nel nord-est del Texas. Le restanti due sottospecie hanno aree geografiche molto più ristrette: la Aix Island whitetail (O. c. Mcilhennyi) vive sulla costa del Golfo del Texas sud-orientale e adiacente alla Louisiana, mentre la catena montuosa del Carmen Mountains (O. v. Carminis) si trova solo nel Sierra del Carmen e altre catene montuose sparse nel deserto del Texas-Coahuila.
Cervo mulo
Rispetto alle vele bianche, il cervo mulo - chiamato per le orecchie fuori misura - ha un nativo molto più piccolo gamma in Texas. Lo stato ospita una coppia di sottospecie. Il cervo mulo del deserto (O. h. Eremicus) del sud-ovest e del nord del Messico attraversa il Trans-Pecos e l'altopiano di Edwards. Il cervo mulo delle Montagne Rocciose (O. h. hemionus), il più grande e più diffuso di tutti i cervi muli, abita il Texas Panhandle, possibilmente in una forma ibrida con il cervo mulo del deserto. Secondo Texas Parks &Fauna selvatica, lo stato ospita probabilmente tra 150.000 e 250.000 cervi muli.
Confronti tra cervi muli e vespe
Le spighe di cervo mulo sono proporzionalmente molto più grandi di quelle delle vele bianche. La coda del cervo dalla coda bianca, nel frattempo, è più grande e dai capelli più lunghi rispetto a quella del cervo mulo, che è piccola e con la punta nera. Le corna di cervo mulo recano generalmente una forchetta, mentre i denti di corna di cervo bianco crescono da un raggio principale; questa caratteristica, tuttavia, non è una misura infallibile di identificazione. I Bianchetti scappano precipitandosi e immergendosi, mentre i cervi muli tipicamente "bloccano" - cioè, si legano a gambe rigide con tutti e quattro gli zoccoli colpendo simultaneamente il terreno. Dal punto di vista ecologico, le vellutate texane favoriscono i legni pesanti, i boschetti e la fitta boscaglia, mentre i cervi muli di solito vanno in aperta campagna. Queste preferenze dell'habitat sono le più nette in cui i due cervi si sovrappongono: sulle Alte Pianure del Texas Panhandle, ad esempio, il cervo mulo si alimenta nelle praterie aperte, mentre i whitetails si attengono ai disegnati aggrovigliati e alle foreste della galleria. Dove arbusti e alberi invadono ex pascoli o boscaglia, le vellutate possono aumentare a scapito del cervo mulo.
Specie dei cervi esotici
Insieme a molti altri tipi di mammiferi ungulati, diverse specie di cervi esotici ora risiedono in Texas, inizialmente importati in ranch privati per scopi di caccia e in vari gradi ora stabiliti nelle popolazioni in roaming libero. Circa 6.000 cervi dell'asse selvaggio (asse dell'asse), una specie maculata originaria dell'Asia meridionale, abitano il Texas. Altre specie esotiche includono il daino (Dama dama), una specie eurasiatica e il cervo sika (Cervus nippon) dell'Asia orientale. Queste specie non autoctone competono con i cervi nativi, in particolare le vele bianche, e potrebbero altrimenti interrompere i sistemi ecologici indigeni.
