Secondo la National Oceanic and Atmospheric Administration, fino al 71% - quasi tre quarti - di tutta la superficie terrestre è coperta dagli oceani, che contengono il 97% dell'acqua della terra . Questi enormi corpi d'acqua non sono inanimati; le correnti spostano l'acqua da un luogo all'altro. Queste correnti sono influenzate in gran parte dalla salinità (concentrazione di sale e altri minerali disciolti) dell'acqua.

Densità

Un principio di fisica è che il materiale meno denso aumenterà mentre il materiale più denso affonderà. Questo principio si applica all'acqua. L'acqua più densa affonderà nel fondo dell'oceano. Mentre ciò accade, l'acqua meno densa deve spostarsi. L'acqua meno densa aumenta. Questo processo crea un modello circolare noto come corrente di convezione.

Temperatura

La temperatura è davvero una misura di energia. Maggiore è l'energia, maggiore è la temperatura. Quando le temperature sono alte, gli atomi nella materia diventano "eccitati" dall'energia e iniziano ad espandersi. Anche le molecole, che sono costituite da atomi, si espandono in questo modo. Questa espansione si traduce in una riduzione della densità. Nell'oceano, l'acqua più calda si espande come qualsiasi altra materia e, seguendo il principio della densità, sale verso la cima dell'oceano. L'acqua più fredda, che è più densa dell'acqua calda, scende sul fondo e occupa lo spazio lasciato dall'acqua calda che sale. Il risultato è una corrente di convezione.

Salinità, densità e temperatura

Quando le molecole d'acqua dell'oceano si riscaldano, si espandono. Lo spazio extra è creato da questa espansione in cui il sale e altre molecole (ad esempio il calcio) possono adattarsi. Poiché l'acqua più calda può quindi contenere più sale e altre molecole rispetto all'acqua fredda; può avere una salinità più alta. Per metterlo in relazione con le correnti oceaniche, maggiore è la salinità dell'acqua oceanica, più densa diventa. Quando la salinità è abbastanza alta, l'acqua affonderà, iniziando una corrente di convezione. Ciò significa che l'acqua fredda può sedersi sopra l'acqua calda se l'acqua calda ha una salinità sufficientemente elevata e che il flusso naturale di una corrente può effettivamente essere invertito in base alla densità, salinità e temperatura correlate dell'oceano.

Fonti di sale e altri minerali

Il sale e altri minerali che si trovano nell'acqua dell'oceano e che influenzano le correnti oceaniche provengono da più punti. Alcuni di essi vengono erosi dalla terra e trasportati nell'oceano attraverso fiumi e torrenti. Viene anche dalla superficie del fondale oceanico. Ancora di più può essere messo nell'oceano dalle persone.

Curiosità

-L'oceano più salato (non il mare) del mondo è l'Oceano Atlantico. Non sorprendentemente, questo oceano è il più stratificato (ha il maggior numero di strati) di tutti gli oceani.

-Quando il ghiaccio si forma nelle regioni polari, l'acqua rimanente ha una salinità più alta, quindi affonda e inizia una corrente.

- A causa della connessione tra temperatura, salinità e densità, alcune correnti invertono la direzione stagionale. Un esempio di dove questo si verifica è l'Oceano Indiano.

-La sottosviluppo si abbassa nelle regioni polari dove è abbastanza caldo da sciogliere il ghiaccio e dove le precipitazioni e il deflusso sono alti. Ad esempio, il Mar Baltico, il Mar Nero e le acque di Puget Sound hanno tutti una salinità di 27/1000 o meno. Questo è molto meno della salinità media dell'oceano, che è 35/1000.

Le correnti influenzano il tempo sulla terra perché trasportano il calore e l'umidità. La salinità dell'oceano è quindi direttamente correlata alle condizioni meteorologiche anche sulla terra, poiché la salinità è legata al movimento delle correnti.