Un ecosistema è una comunità di organismi viventi e oggetti non viventi che sono correlati. Un ecosistema non è limitato dalle dimensioni. Ad esempio, un acquario e un lago sono entrambi esempi di un ecosistema. Gli ecosistemi terrestri, come implica la radice "terr", sono quei sistemi che si verificano sul terreno, al contrario degli ecosistemi marini, che si occupano degli oceani. Esistono quattro principali raggruppamenti di ecosistemi terrestri.

Foreste

Le foreste possono essere suddivise ulteriormente in quattro sottogruppi diversi, ma tutte hanno una densa popolazione di alberi e livelli medio-alti di precipitazioni in comune . Le foreste pluviali tropicali ospitano una grande varietà di animali. Il clima è caldo con piogge eccessive e la vegetazione cresce in diversi strati dal suolo della foresta alla volta. Le foreste dell'India e del Brasile orientale, tuttavia, hanno stagioni specifiche di pioggia e clima secco. Queste foreste sono chiamate foreste tropicali decidue. Le foreste costiere di conifere e temperate costiere fiancheggiano rispettivamente le coste occidentali e orientali degli Stati Uniti. Sperimentano quattro stagioni e solo piogge moderate. Le foreste del nord del Canada sono prevalentemente di conifere e vivono lunghi inverni sub-artici.

Praterie

In un ecosistema di praterie, molti alberi sono sradicati da incendi di spazzole e periodi secchi (anche se alberi singoli e sopravvivono alcuni basamenti di alberi). Tuttavia, le praterie, come indica il loro nome, ricevono precipitazioni sufficienti a sostenere diverse varietà di erbe. Oggi molte praterie sono in pericolo a causa dei contadini che permettono alle loro mandrie di animali di sovrasfruttare. Le praterie sono suddivise in praterie tropicali (conosciute anche come le savane); praterie temperate, come le praterie del Midwest negli Stati Uniti; e le praterie polari come la tundra del nord canadese.

Deserti

I deserti sono ecosistemi con abitanti resistenti, in grado di sopravvivere in un ambiente che riceve meno di 25 centimetri di pioggia all'anno. Il deserto è la casa di piante che giacciono dormienti fino a quando piove, quindi fioriscono e spargono i loro semi, che poi giacciono dormienti fino alla successiva grande pioggia. Ospita anche piante in grado di immagazzinare la propria acqua, come i cactus. Molti animali del deserto sopravvivono al caldo torrido scavando o vivendo nelle caverne. Questi animali sono in gran parte notturni, restano sottoterra durante il caldo del giorno e si nutrono di cibo durante la notte quando è fresco.

Montagne

Gli ecosistemi montuosi possono spesso ospitare diversi ecosistemi più piccoli, tra cui prati o regioni forestali. A causa dei forti cambiamenti di altitudine tra le cime e le valli, le regioni montuose possono essere abbastanza varie nei loro climi. Le regioni montane sono piuttosto sensibili all'impatto umano.

Il grande quadro

Gli ecosistemi terrestri sono solo una parte del pianeta. Anche gli ecosistemi acquatici come gli oceani, i laghi e i fiumi ospitano innumerevoli specie vegetali e animali. Le due sfere insieme offrono un quadro completo dell'interdipendenza e della convivenza della vita sul nostro pianeta.