Nel regno animale, ci sono due tipi principali che consumano le piante come parte regolare della loro dieta: erbivori e onnivori. La principale differenza tra i due è che mentre gli erbivori vivono con una dieta composta esclusivamente da piante, gli onnivori consumano una dieta molto più varia e di solito mangiano sia le piante che gli animali regolarmente. Gli onnivori non devono essere confusi con i carnivori, che, come gli erbivori, sopravvivono con un solo tipo di cibo principale. I carnivori vivono principalmente con una dieta esclusivamente a base di carne.

Erbivori

Quando qualcuno pensa agli animali che mangiano le piante, probabilmente pensano ad un erbivoro. Mangiano nient'altro che piante e possono includere erbe, alberi, frutti e persino alghe, un batterio che ottiene la sua energia attraverso la fotosintesi come fanno le piante. Gli erbivori esistono ovunque gli animali sono presenti, e tipi comuni includono mucche, cavalli, giraffe e iguane.

Onnivori

Vivendo in una dieta più varia, gli onnivori fanno affidamento sulle piante come mezzi costanti di energia, ma consumano anche carne regolarmente. Mentre ci sono stati casi di erbivori che mangiano carne e carnivori che mangiano piante in circostanze drastiche, gli onnivori sono classificati come tali perché fanno regolarmente affidamento su entrambi i tipi di alimenti come parte di una dieta standard, rispetto a solo in circostanze particolari. Molti tipi di mammiferi sono classificati come onnivori, inclusi procioni, maiali, scimpanzé e, sì, persino gli umani. Diversi tipi di uccelli, come polli e corvi, sono anche classificati come onnivori, poiché mangiano sia semi che prodotti vegetali, ma anche piccoli insetti e larve.

Carnivori

I carnivori sono noti a mangiare le piante quando non è in grado di rintracciare una fornitura affidabile di carne per la loro dieta. Tuttavia, non sono generalmente considerati animali che mangiano le piante. Qualsiasi consumo di piante da parte di un carnivoro si verifica in circostanze terribili quando la carne non è disponibile, piuttosto che un'opzione dietetica preferita. I carnivori comuni includono cani e gatti.