L'atmosfera terrestre raggiunge 372 miglia dalla superficie terrestre e svolge un'importante funzione nel mantenere la temperatura terrestre in un intervallo in cui la vita può prosperare e riprodursi. Senza l'atmosfera, che consiste in diversi gas, la temperatura terrestre scenderebbe di 30 gradi o più, rendendo impossibile la vita e la crescita di erbe e alberi naturali.

Azoto

L'azoto è il più diffuso gas, che costituisce quasi il 78 percento dell'atmosfera terrestre, che ammonta a 4.000 miliardi di tonnellate. L'azoto proviene da fonti come la materia in decomposizione e fertilizzanti umani aggiunti al terreno. È interessante notare che, nonostante sia il gas più diffuso nell'atmosfera, la maggior parte degli organismi non può utilizzare l'azoto nel suo stato atmosferico. Pertanto, gli organismi viventi che richiedono azoto per la sintesi proteica devono consumare azoto attraverso altri mezzi.

Ossigeno

L'ossigeno è il secondo gas più prevalente dell'atmosfera terrestre che rappresenta il 21%. Tuttavia, l'atmosfera della Terra non ha sempre contenuto questa percentuale di ossigeno. Non è stato fino a 2 miliardi di anni fa quando i batteri fotosintesi chiamati cianobatteri hanno iniziato a convertire il biossido di carbonio in ossigeno. Scientific American dice che ci sono voluti ancora un miliardo di anni perché quei batteri producessero abbastanza ossigeno per influenzare l'atmosfera terrestre per consentire l'evoluzione degli animali e cambiare la quantità di ossigeno nell'atmosfera terrestre da zero a ciò che è oggi.

Fatti interessanti

Azoto e ossigeno sono stati scoperti nello stesso anno. Nel 1772, il medico scozzese Daniel Rutherford, nonostante la sua abbondanza, scoprì l'elemento azoto. Sempre durante quello stesso anno, il farmacista Carl Scheele scoprì l'ossigeno e lo chiamò "aria infuocata" a causa delle sue proprietà di combustione. Tuttavia, non fu fino al 1800 quando lo scienziato John Dalton scoprì che l'atmosfera era costituita da vari gas.

Considerazioni

Il riscaldamento globale è una questione separata che è il risultato di eccessive quantità di serra gas nell'atmosfera. I fattori che contribuiscono all'esaurimento dell'atmosfera terrestre sono i gas serra, l'esaurimento dell'ozono e la deforestazione.