La deforestazione è in genere un effetto collaterale delle attività umane come il disboscamento, l'agricoltura o lo sviluppo del territorio. Può avere un effetto significativo sull'ecosistema locale, dall'ulteriore stress di una specie già minacciata a sconvolgere il terreno dove un tempo sorgevano gli alberi. Poiché gli alberi sostengono la vita di innumerevoli organismi e svolgono un ruolo importante nel mantenimento della stabilità di una regione, la loro rimozione ha una vasta gamma di effetti.
Le specie più vulnerabili del paesaggio
La deforestazione e il l'attività umana che l'accompagna può avere il maggiore impatto sulle specie più vulnerabili di una regione. Ad esempio, uno studio del 2013 ha rilevato che la popolazione di tigri in una parte dell'isola indonesiana di Sumatra è stata gravemente colpita dalla pesante deforestazione locale che si è verificata lì. Lo studio si è concentrato sulla provincia di Riau di Sumatra, che ha "uno dei più alti tassi globali di deforestazione", hanno detto gli autori nel loro rapporto. Usando trappole fotografiche e metodi di stima spaziale ampiamente accettati, il team di scienziati americani e indonesiani ha scoperto che la densità di popolazione delle tigri in varie sezioni della provincia era molto "inferiore alla maggior parte delle stime precedenti in altre parti di Sumatra". Hanno aggiunto che la popolazione di tigri nel vicino Parco Tesso Nilo, dove le attività umane sono state ridotte con misure legali, è molto più densa e più stabile.
Deforestazione e qualità del suolo
Il suolo di un il paesaggio è anche gravemente colpito dalla rimozione su larga scala degli alberi. Una mancanza di alberi deruba il terreno di materiale organico in decomposizione che alla fine si decompone in nuova sporcizia. Uno studio del 1994 condotto da ricercatori iraniani che hanno valutato gli effetti della deforestazione sulle proprietà fisiche e chimiche dei suoli nella regione iraniana di Lordegan ha rilevato una riduzione del 50% della materia organica e dell'azoto totale per il suolo da un'area deforestata rispetto al terreno forestale indisturbato. Hanno anche trovato terreni da aree deforestate per avere un coefficiente di indice di tilitudine più basso, il che significa che ora è meno adatto per piantare colture. Il team di ricerca iraniano dell'Università di Tecnologia di Isfahan ha concluso che la deforestazione "ha comportato una minore qualità del suolo, riducendo così la produttività del suolo naturale."
Impatti climatici locali
Mentre la maggior parte dei modelli climatici si basano sull'assunzione di un paesaggio uniforme e autosufficiente, la deforestazione spesso si presenta come un patchwork, con alcune sezioni o foreste che cadono mentre altri rimangono. Secondo le osservazioni della NASA, le sezioni dell'area deforestata possono diventare "isole di calore" che aumentano la convezione dell'aria che porta alla formazione di nubi e alle precipitazioni. Questi tendono a concentrarsi sulle radure. Mentre è attualmente sconosciuto se l'aumento localizzato delle precipitazioni continui mentre la deforestazione in una regione progredisce, la NASA ha ipotizzato che potrebbero essere sviluppati modelli climatici più sofisticati per determinare gli effetti climatici locali di paesaggi parzialmente deforestati.
Deforestazione e carbonio Sequestrazione
Il sequestro del carbonio è una parte importante del ciclo del carbonio, in cui gli alberi e le altre piante assorbono il biossido di carbonio per i loro processi metabolici, così gli alberi aiutano a regolare la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre. Quando gli alberi vengono liberati dal fuoco, non solo la capacità di una foresta di assorbire il carbonio dall'atmosfera diminuisce, ma invia anche carbonio dagli alberi che vengono bruciati nell'atmosfera. Secondo uno studio del 2013 condotto da un gruppo di scienziati americani, il rimboschimento aumenta effettivamente la quantità di carbonio che viene sequestrato nel terreno sotto gli alberi - suggerendo che la deforestazione abbassa la quantità di carbonio che viene sequestrata nel terreno. In un paesaggio riforestato che era stato ripulito per l'estrazione, il gruppo di studio ha scoperto che la quantità di carbonio nel suolo è quasi raddoppiata entro due decenni dall'interruzione dell'attività e da allora ha continuato a raddoppiare ogni decennio.
