Gli scienziati una volta presumevano che le giraffe - gli animali terrestri più alti sulla Terra - sostanzialmente non facessero dormire, ma questi ungulati africani dall'aspetto eccentrico e squassanti catturano davvero un certo occhio, anche se con enormi incrementi che noi umani troveremmo folli. La brevità del sonno della giraffa, che può avvenire in piedi o sdraiato, probabilmente ha a che fare con due fattori fondamentali della vita del browser a lungo collo: ruminazione e predazione.

Posture dormienti

​​A Lo studio dei modelli dormienti delle giraffe in cattività in uno zoo nei Paesi Bassi ha osservato tre tipi di sonno: in piedi, sdraiati e paradossali, che è un altro nome per il sonno REM (REM). Il sonno in piedi vide una giraffa eretta ma immobile con il collo inclinato un po 'più in avanti che mentre camminava; i ricercatori hanno ipotizzato che questa fosse probabilmente una forma di leggero sonnellino. Nel sonno sdraiato, le giraffe si sdraiano con le gambe piegate e il collo appoggiato. La classica posa a giraffa di un sonno paradossale o profondo ha la bestia sdraiata con il collo arcuato all'indietro e la testa appoggiata sui quarti posteriori o sul terreno - una posizione che è stata paragonata a un cigno addormentato.

Sonno giraffa: corto e dolce

Le siestas della giraffa tendono a durare non più di pochi minuti alla volta. Nelle giraffe dello zoo studiate in Olanda, il 24% degli episodi di sonno REM è durato meno di un minuto. È un sonno profondo, attenzione. Come ruminanti, le giraffe trascorrono lunghi periodi a masticare il loro corpo, ed è possibile che a volte sonnecchino leggermente mentre lo fanno. Lo studio ha suggerito che le giraffe hanno catturato un totale medio di 4,6 ore di strizzatine d'occhio per ciclo di 24 ore. I vitelli appena nati possono dormire di più: uno sotto osservazione nel giardino zoologico di Buffalo in uno studio del 1978 ha trascorso circa un quarto del suo tempo dormendo, per lo più in una posa di cigno profondo.

Ora del giorno

In "The Behavior Guide to African Mammals", lo zoologo Richard D. Estes nota che le giraffe selvagge trascorrono in genere parte della notte sdraiati, alternando questo riposo - che raggiunge il culmine al mattino presto - con periodi di navigazione o di ruminazione. Quando la luna è luminosa, gli animali passano più tempo a nutrirsi e meno tempo a ruminare o adagiarsi. Le giraffe femminili che curano la prole hanno la loro routine notturna: giovani vitelli giacciono nascosti, cercano di rimanere sotto il radar dei predatori, e le loro madri stanno in guardia in guardia nelle vicinanze.

I rischi di quaranta strizzatine d'occhio

Perché le giraffe dormono solo poche ore al giorno? Una parte della ragione potrebbe essere quella di evitare la predazione. Nel complesso, le giraffe adulte non devono preoccuparsi molto dei predatori a causa delle loro dimensioni e degli zoccoli formidabili. Tuttavia, sdraiarsi e alzarsi è un processo imbarazzante, piuttosto prolungato per queste bestie, e una giraffa sdraiata, abbandonata è quindi vulnerabile ai leoni, che hanno una migliore possibilità in questa situazione di afferrare la testa dell'ungulato e strozzarla.

Un'altra possibilità: la realtà della ruminazione

Preferire i catnaps invece di colpire il fieno per ore alla volta può avere molto a che fare con la dieta della giraffa. La ruminazione richiede che la giraffa raccolga cibo parzialmente digerito - il cud - da una camera dello stomaco specializzata (il rumine) e lo mastichi per scomporlo ulteriormente. Questo ruminare occupa una buona parte della giornata della giraffa in aggiunta all'alimentazione attiva, che a sua volta può occupare fino al 75% del tempo dell'erbivoro a seconda della stagione. Dati questi limiti, il sonno profondo diventa un'attività marginale, sul campo, perseguita in brevi periodi.