Il calore che alla fine fa sì che la terra si riscaldi effettivamente viene dal sole. Il sole è un'enorme sfera di gas, principalmente idrogeno. Ogni giorno, l'idrogeno nel sole viene convertito in elio attraverso milioni e milioni di reazioni chimiche. Il sottoprodotto di queste reazioni è il calore.

Raggiungere la Terra

Il calore rilasciato dalle reazioni chimiche del sole non rimane vicino al sole, ma irradia piuttosto da esso e nello spazio. Tanta energia viene rilasciata attraverso le reazioni che alcuni di essi possono ancora raggiungere sulla terra, anche se la terra è lontana milioni di miglia dal sole. L'energia termica di solito raggiunge la terra sotto forma di luce e molti raggi del sole si trovano nello spettro ultravioletto. Il trasferimento di calore in questo modo è noto come radiazione termica.

Trasferimento di calore

Parte dell'energia termica proveniente dal sole rimbalza sull'atmosfera terrestre, ma parte di essa attraversa e raggiunge la superficie della terra. L'energia che raggiunge la superficie terrestre lo riscalda. L'energia extra provoca reazioni chimiche, che emettono nuovamente calore come sottoprodotto: questo calore viene rilasciato attraverso lo stesso processo di radiazione termica. Parte dell'energia termica viene intrappolata dai gas serra nell'atmosfera e la temperatura della terra aumenta.