I minuscoli organismi che viaggiano lungo le correnti oceaniche e si spostano in corpi di acqua dolce sono conosciuti come plancton, che deriva da una parola greca che significa "vagabondo" o "vagabondo". Le due principali categorie di plancton sono lo zooplancton e il fitoplancton. Sebbene siano simili per dimensioni, abitano gli stessi corpi idrici e sono entrambi essenziali per l'ecosistema marino, i due tipi di organismi hanno ciascuno le proprie caratteristiche distintive.

Differenze primarie

Il più La differenza significativa tra zooplancton e fitoplancton è che lo zooplancton è costituito da protozoi e animali, mentre il fitoplancton è costituito da organismi fotosintetici, tra cui alghe (protisti), alghe blu-verdi o cianobatteri (batteri) e organismi come i dinoflagellati, che non si adattano perfettamente a un singolo gruppo. Il phytoplankton più comune sono diatomee, dinoflagellati fotosintetizzanti e alghe blu-verdi. Lo zooplancton comprende protozoi come foraminiferi, radiolari e dinoflagellati non fotosintetici, nonché animali come piccoli pesci e crostacei come il krill.

Cosa mangia Cosa?

Come il fitoplancton sono piante, ottengono il loro energia attraverso la conversione della luce solare nella fotosintesi e tirare nutrienti dall'acqua che li circonda. Lo zooplancton si nutre generalmente di altro plancton, compreso il fitoplancton e lo zooplancton, insieme a batteri e vari tipi di materiale vegetale particolato. Il fitoplancton è la fonte primaria di cibo per lo zooplancton.

Dove vivono

Poiché il phytoplankton dipende dal sole per il loro cibo, tende a vivere vicino alla superficie dell'acqua dove c'è abbondanza di sole. Lo zooplancton, d'altra parte, spesso rimane nelle parti più profonde dell'acqua dove c'è poca luce solare e viaggia in superficie durante la notte per nutrirsi. Entrambe le forme di plancton si possono trovare negli oceani di tutto il mondo e in molti corpi di acqua dolce come laghi e stagni.

Importanza ecologica

Il plancton è la fonte di cibo di base per una varietà di specie marine specie, dalle minuscole larve di pesce come il merluzzo fino alle balene giganti. Sia lo zooplancton che il fitoplancton non solo svolgono un ruolo vitale nella stabilità dell'ecosistema marino, ma fungono anche da indicatore della salute dell'acqua, poiché sono influenzati da lievi cambiamenti nell'ambiente. I cambiamenti di temperatura o di acidità o un aumento delle sostanze nutritive dal deflusso della fattoria e l'inquinamento possono avere effetti drammatici sul plancton. Spesso, i cambiamenti nel plancton possono rivelare i primi segnali di allarme di un problema nell'ambiente.

Segni di difficoltà

Un segno di squilibrio viene definito una marea rossa. Le maree rosse, note anche come alghe dannose, sono una crescita eccessiva di alghe, un tipo di fitoplancton, che può coprire la superficie dell'acqua. Nei casi più gravi, la massiccia crescita eccessiva delle alghe può rilasciare tossine sufficienti a provocare la morte di pesci e animali marini nell'area, creando quella che è nota come zona morta nell'acqua.

Produttori di ossigeno

Il fitoplancton, che rilascia ossigeno attraverso la fotosintesi, è responsabile della produzione di metà dell'ossigeno mondiale. Oltre a costituire la base delle catene alimentari marine, questi minuscoli organismi salvaguardano l'atmosfera della Terra.