I tre cicli principali di un ecosistema sono il ciclo dell'acqua, il ciclo del carbonio e il ciclo dell'azoto. Questi tre cicli di lavoro in equilibrio sono responsabili del trasporto di materiali di scarto e del reintegro dell'ecosistema con i nutrienti necessari per sostenere la vita. Se uno qualsiasi di questi tre cicli dovesse diventare sbilanciato, gli effetti sull'ecosistema possono essere catastrofici.

TL; DR (Troppo lungo, non letto)

Ci sono molte cose che si uniscono per formare un ecosistema funzionante, ma ci sono tre cicli che sono fondamentali per capire il quadro generale: il ciclo dell'acqua, il ciclo del carbonio e il ciclo dell'azoto.

Water Cycle

L'acqua il ciclo inizia con le precipitazioni. L'acqua dei laghi, dei fiumi e degli oceani evapora nell'atmosfera. Questi vapori d'acqua si riuniscono, nelle giuste condizioni, per formare nuvole. Alla fine, questi vapori si condensano e diventano pioggia o un'altra forma di precipitazione. Questa precipitazione cade sulla superficie terrestre. Successivamente, parte delle precipitazioni precipita nel terreno e diventa parte della falda freatica dell'ecosistema. Il resto scorre in ruscelli e fiumi, e alla fine torna nei laghi e negli oceani da dove proviene. Lungo questo viaggio, le forme di vita nell'ecosistema usano l'acqua per sostenere la vita.

Ciclo del carbonio: Respirazione

Il ciclo del carbonio può essere suddiviso in due sottocicli più piccoli: la respirazione e la fotosintesi. Questi sottocicli dipendono l'uno dall'altro. Nel ciclo respiratorio, nella fauna o nella vita animale che abitano la biosfera, consumano carboidrati (sotto forma di vita vegetale) e ossigeno e producono anidride carbonica, acqua ed energia. Gli animali usano l'energia prodotta per alimentare la loro biologia.

Ciclo del carbonio: fotosintesi

Flora, la vita vegetale dell'ecosistema, esegue la fotosintesi. Le piante assorbono energia dal sole, anidride carbonica e acqua e producono carboidrati e ossigeno. Questi carboidrati e ossigeno sono facilmente utilizzati dalla fauna presente nell'ecosistema. Oltre a essere consumati dalla vita animale, alcuni di questi carboidrati ritornano sulla terra quando la flora muore. Lì, si rompono e il carbonio ritorna all'ecosistema sotto forma di anidride carbonica. Se non viene consumato dagli animali, il carbonio delle piante in decomposizione finirà per convertirsi in combustibili fossili.

Ciclo di azoto

La maggior parte dell'azoto presente negli ecosistemi esiste come gas di azoto. Quasi il 78% dell'atmosfera terrestre è costituita da azoto. L'azoto nell'atmosfera è molto stabile e non si combina facilmente con altri elementi. Il fulmine ha energia sufficiente per convertire l'azoto in nitrati, una forma di azoto utilizzabile dalla vita delle piante. Il secondo modo in cui l'azoto viene convertito in nitrati è da batteri che fissano l'azoto. Questi batteri usano enzimi speciali per convertire l'azoto in nitrati. Le piante usano questi nitrati per formare amminoacidi. Gli animali mangiano le piante per gli amminoacidi per aiutare a costruire il tessuto muscolare. Quando le piante e gli animali muoiono, i batteri denitrificanti riconvertono i nitrati nella forma gassosa di azoto, che viene rilasciata nell'atmosfera.