Più di 30 specie di tartarughe chiamano la casa della Florida, e mentre la maggior parte è principalmente acquatica, una manciata si occupa principalmente della loro attività terrestre: diverse varietà di tartaruga e tartaruga gopher. Questi rettili dal lento movimento e longevi affrontano sfide importanti nel Sunshine State dalla raccolta per il commercio di animali domestici, dalla mortalità stradale e dalla perdita di habitat, e una delle tartarughe terrestri native - la tartaruga gopher - è designata come una specie minacciata. >

Avviso

Non manipolare o disturbare le tartarughe gopher perché sono una specie minacciata e sono protette dalla legge statale.

Identificazione della tartaruga gopher

La tartaruga gopher vanta zampe posteriori spesso ispessite rispetto alle zampe anteriori di un elefante e fortemente ridimensionate dotate di robusti artigli per scavare. A tartarughe gopher grigie uniformi mancano gli intricati disegni delle tartarughe a scatola e crescono notevolmente più grandi: il più grande può avere gusci di un piede o più di lunghezza. Tendono ad essere trovati in habitat sabbiosi come la pineta e la prateria, e raramente si avventurano molto lontano dalle loro tane.

Distribuzione della Florida delle tartarughe>

Se la tartaruga di terra che stai provando per identificare non è una tartaruga gopher ma piuttosto una delle diverse sottospecie di tartaruga scatola, considerare la posizione in cui vi siete imbattuti in esso. Solo la tartaruga palustre della Florida spazia quasi in tutto lo stato ad eccezione del Panhandle. Le tartarughe orientali, della Costa del Golfo e a tre dita sono limitate al Panhandle e all'estremo nord della Florida.

Confronto tra tartarughe palustri e tridattili in Florida

La tartaruga palustre della Florida vanta di solito bande gialle radianti su un guscio a cupola (carapace) e strisce gialle su ciascun lato della testa. I maschi di questa sottospecie mostrano una concavità molto evidente sul fondo dei loro gusci (o piastrone), mentre il piastrone delle tartarughe a tre dita maschio tende ad essere quasi piatto. Le tartarughe a tre dita hanno spesso gusci di colore verde oliva, ma possono mostrare macchie gialle sul carapace e sulla testa. Questa sottospecie prende il nome dal numero di dita dei piedi posteriori, ma sappi che le tartarughe della Florida hanno a volte anche tre dita posteriori: non è una caratteristica di identificazione infallibile, in altre parole.

La costa del Golfo Box Turtle

La tartaruga box Gulf Coast si classifica come la più grande delle tartarughe box della Florida, raggiungendo a volte una lunghezza di 8,5 pollici. La parte posteriore del guscio si allarga distintamente verso l'alto in modo simile a una grondaia, in contrasto con il guscio inclinato verso il basso della tartaruga orientale. Le tartarughe di scatola della Costa del Golfo tendono ad essere più scure e meno audaci rispetto alla sottospecie della Florida o orientale; alcuni individui hanno delle macchie bianche sulla loro testa.

Field Notebook: uno strumento utile per identificare le tartarughe terrestri della Florida

Puoi portare con te un piccolo taccuino e una matita - che a volte è più comodo e affidabile di una macchina fotografica - specialmente su lunghe escursioni o viaggi in campeggio. In questo modo puoi abbozzare rapidamente le tartarughe che trovi e annotare qualsiasi segno, colore e altre caratteristiche evidenti, che renderanno più facile l'identificazione per te in seguito.