Come unica ape femmina che depone le uova, l'ape regina svolge un ruolo cruciale nel suo alveare. Non sorprende, quindi, che quando un'ape regina muoia, l'intera colonia, che spesso conta fino a 100.000, è temporaneamente in disordine. L'ape regina rilascia segnali chimici che impediscono il funzionamento delle ovaie delle altre api lavoratrici. Ma poco dopo la sua morte, questi segnali chimici si esauriscono, il che significa che le api operaie possono deporre le uova e il sistema altamente efficiente e strettamente controllato si guasta.

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La morte di un'ape regina può creare un caos a breve termine in una colonia, ma le api sanno cosa fare e presto si concentreranno sull'allevamento di una nuova ape regina.
Il ruolo dell'ape regina

Il lavoro più importante dell'ape regina, che vive per circa cinque anni, è deporre le uova. Può deporre fino a 1.500 uova al giorno, mettendo un uovo in ogni cella se lavora in modo produttivo. Mentre l'ape regina è fondamentale per tutto ciò che accade all'interno dell'alveare, non è, contrariamente alla credenza popolare, in controllo della colonia. In effetti, le migliaia di api operaie controllano la regina. Hanno il potere di uccidere un'ape regina e allevarne una nuova, ogni volta che lo desiderano. Alcuni apicoltori sostituiscono l'ape regina ogni anno per mantenere forte la colonia.
Trovare una nuova ape regina

Le cause più comuni dell'improvvisa morte di un'ape regina sono la malattia, l'attacco predatore o l'errore dell'apicoltore. Quando un'ape regina muore improvvisamente la colonia è sconvolta ma agisce rapidamente per allevarne una nuova. Di solito, gli operai trovano uova o larve di meno di tre giorni e le ospitano in "cellule regina" appositamente costruite e sospese verticalmente. Le uova fecondate impiegano circa tre giorni per schiudersi. Nutrono la pappa reale delle larve. Si accoppiano nelle cellule dopo circa sei giorni di rapida crescita. Circa otto giorni dopo, le nuove api regine emergono, prendono voli nuziali, si accoppiano in aria con i droni o le api maschi e cercano di uccidere altre regine vergini. L'ultima ape regina rimasta inizia quindi a deporre le uova. Il processo dalla perdita della regina allo stadio delle uova dura circa 29 giorni.
Comportamento sciamante

Lo sciame è comune dopo la perdita di un'ape regina, o se le abilità di deposizione delle uova di un'ape regina anziana si stanno deteriorando. Alcune api operaie lasciano la colonia con una nuova regina vergine e riproducono la colonia altrove. Per prepararsi allo sciame, le api operaie costruiscono un gran numero di cellule regina lungo il fondo del pettine. Poco prima che emerga una nuova regina, le api fermano il loro lavoro sul campo. Le api sciamano, di solito almeno metà delle api nella colonia, imbrogliano il miele, quindi partono con la regina vergine, volano a breve distanza e si riuniscono su un cespuglio o un ramo di un albero. Nel frattempo, le api esploratrici cercano un buon posto per creare un alveare. Le api volano nella nuova posizione non appena viene determinato.

Dopo che il primo sciame lascia il vecchio alveare, le nuove regine possono condurre altri sciami dall'alveare entro pochi giorni l'uno dall'altro. Di solito abbastanza api rimangono nell'alveare originale per mantenerlo operativo sebbene la colonia possa essere molto più debole.
Una colonia senza regina

Lo scenario peggiore dopo la morte di un'ape regina è che le api operaie non riescono nel crescere una nuova regina. Una colonia senza regina non può sopravvivere per un periodo prolungato. L'assenza di un'ape regina influisce sul comportamento delle api operaie, rendendole agitate o aggressive. Le api operaie possono deporre le uova, ma poiché non sono fertilizzate sono tutti droni. Dal momento che i droni non raccolgono cibo né fanno alcun lavoro, il numero di api produttive diminuisce fino a quando la colonia scompare. L'intera colonia può diventare stressata e vulnerabile a parassiti o malattie. L'unico modo per un apicoltore di salvare una colonia senza regina è introdurre una nuova regina fuori dall'alveare.