I corpi d'acqua costituiscono aree d'acqua - sia salate che fresche, grandi e piccole - che sono distinte l'una dall'altra in vari modi. Hanno dimensioni che vanno dagli oceani all'estremità più grande dello spettro fino ai piccoli ruscelli e torrenti; i geografi normalmente non includono piccoli giochi d'acqua temporanei come pozzanghere in questa categoria. Dallo stagno al Pacifico, i corpi idrici sono tra le risorse naturali più significative del pianeta, per non dire altro.

I più grandi corpi idrici: gli oceani

Gli oceani rappresentano i tipi più grandi di corpi d'acqua. Tutta l'acqua salata marina sulla Terra si connette tecnicamente in un singolo Oceano Mondiale, ma la disposizione dei continenti rende più comune la distinzione tra i singoli bacini oceanici. L'Oceano Pacifico è il più grande, seguito dall'Atlantico, dall'India, dal Sud e dall'Artico. L'umanità dipende dagli oceani per cibo (come pesci e calamari), per il trasporto via nave e per la loro enorme influenza sull'atmosfera e sui cicli globali di acqua e nutrienti.

Sottosezioni Ocean: Seas

Alcuni tratti costieri dell'oceano, in particolare porzioni parzialmente racchiuse da masse terrestri, compongono tipi di corpi idrici chiamati "mari". Esempi includono il Mar Mediterraneo, il Mar Cinese Meridionale, il Mar dei Caraibi e il Mare di Bering. Sebbene questi e molti altri mari si uniscano direttamente all'oceano, alcuni corpi idrici salini senza sbocco sul mare sono chiamati con il nome, in particolare il Mar Caspio. La categoria del mare comprende anche alcune più piccole divisioni costiere dell'oceano come baie, stretti e golfi.

Acque interne: Laghi

Alcuni classificano anche il Mar Caspio come un lago, che in termini generali rappresenta un corpo di acqua dolce o salata completamente racchiuso dalla terra. I laghi possono essere enormi - come i Grandi Laghi del Nord America o il Lago Baikal in Russia, che è il più profondo - o minuscolo: non c'è una distinzione netta, per esempio, tra "lago" e "stagno". Un grande il numero di processi crea laghi: dall'erosione glaciale e dall'eruzione vulcanica alle dighe (naturali o artificiali) dei fiumi.

Corpi d'acqua in movimento: fiumi e torrenti

L'acqua che scorre sulla superficie di la Terra forma fiumi - o le versioni più piccole variamente chiamate correnti, ruscelli, ruscelli, ruscelli e simili. Nella maggior parte dei casi, l'acqua dolce in questi canali finisce per svuotare l'oceano, anche se i fiumi - che possono o meno girare tutto l'anno - possono anche fluire in bacini chiusi senza sbocco. I fiumi servono come fonti di acqua ed energia estremamente importanti, così come i corridoi di trasporto e le zone di pesca, e per molti millenni gli umani si sono stabiliti lungo di loro. Tradizionalmente il Nilo in Africa è stato considerato il fiume più lungo del mondo, ma alcune prove suggeriscono che l'Amazzonia del Sud America, la più grande, la supera anche in lunghezza. Altri grandi fiumi comprendono lo Yangtze, il Congo, il Mekong, il Mississippi e il Mackenzie.

I tipi di acqua ghiacciati: i ghiacciai

Può sembrare strano chiamare un ghiacciaio un corpo d'acqua - e non tutti i geografi lo farebbero - ma il ghiaccio naturalmente rappresenta una forma di acqua, e a causa della loro natura mobile (se in lento movimento) i ghiacciai sono spesso paragonati a fiumi ghiacciati. Contando i ghiacciai montani, le calotte glaciali e le calotte glaciali della Groenlandia e dell'Antartide, i ghiacci glaciali - alcuni dei quali possono avere milioni di anni - coprono circa il 10% della superficie terrestre del pianeta, conservando circa i tre quarti della sua acqua dolce. Il livello globale del mare aumenterebbe di circa 230 piedi se tutti quei ghiacciai si fossero sciolti.