L'oceano mondiale rappresenta la maggior parte della superficie terrestre, ma è il meno noto dei suoi domini. È un'enorme landa selvaggia da cui è emersa tutta la vita, ma che ora è per lo più inospitale per gli esseri umani. Non è una sorpresa, date le sue dimensioni, che il mondo marino racchiuda un'enorme varietà di ecosistemi, dalle vivaci barriere coralline alle foreste di alghe infestate dagli squali, a desolate pianure abissali e spalancati canyon sottomarini. Gli oceanografi comunemente dividono l'oceano in cinque zone, che possono essere approssimativamente divise in tre regni di base.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Le tre zone dell'oceano, in ordine di profondità, sono la superficie, il regno medio e il regno profondo.
Superficie
Il regno di superficie dell'oceano è quello che viene infiltrato - a livelli sempre inferiori con profondità - dalla luce solare. Ad una profondità di 200 metri (660 piedi) si trova la zona epipelagica - luce solare - che corrisponde anche alla "zona fotica" - quella parte dell'oceano in cui la luce è sufficiente per il processo di fotosintesi. Da 200 a 1.000 metri (da 660 a 3.300 piedi) si trova la zona mesopelagica o crepuscolare, che definisce il tetto della zona "afotica" di luce solare minima o assente. La temperatura è variabile nella zona della luce solare, con il calore convettivo che viene accuratamente miscelato attraverso l'influenza del vento sulla superficie dell'oceano. Un forte calo della temperatura con la profondità - il termoclino - definisce la zona del crepuscolo.
Medio Regno
L'enorme zona bathypelagic si estende da 1.000 a 4.000 metri di profondità, da 3.300 a 13.100 piedi di profondità, una portata tale il nero è anche chiamato la zona di mezzanotte. Ben oltre la zona di miscelazione in acque poco profonde, la zona di mezzanotte gode di una temperatura costante di circa 4 gradi Celsius. La pressione di tutta quell'acqua sovrastante raggiunge meglio di 4.113.000 chilogrammi di forza per metro quadrato (5.850 libbre per pollice quadrato) sul margine inferiore della zona di mezzanotte.
Deep Realm
I due regni più profondi del l'oceano è quasi inimmaginabilmente remoto e protetto. La zona abissopelagica - l'abisso - si estende da 4.000 a 6.000 metri (13.100 a 19.700 piedi), che la porta fino al fondo dell'oceano attraverso gran parte della superficie terrestre. Nelle trincee sottomarine, tuttavia, la zona hadalpelagica si tuffa ancora più in profondità - fino a 10.911 metri (35.797 piedi) nella profondità del Challenger della fossa delle Marianne nel Pacifico occidentale.
Ecosistemi zonali
Ogni zona in l'oceano ospita la vita, sebbene la sua distribuzione sia piuttosto distorta. Le acque costiere poco profonde possono essere altamente produttive, inondate come lo sono con abbondante luce solare che nutre piante fotosintetiche e plancton. Al contrario, il fondo oceanico nella parte dell'abisso e della trincea può sembrare senza vita, anche se comunità straordinariamente diverse di organismi bentonici unici, da enormi vermi a vongole, sono associate a aperture idrotermali. Alcune creature attraversano regolarmente le soglie tra i regni verticali dell'oceano. Gli organismi dallo zooplancton ai robusti calamari predatori possono migrare quotidianamente da profondità mesopelagiche deboli a acque superficiali per l'alimentazione notturna. Alcuni mammiferi marini specializzati, come capodogli, balene dal becco e elefanti marini, si tufferanno a grandi profondità. I capodogli sono stati registrati a 2.800 metri (9.186 piedi) a caccia di calamari e altre prede di acque profonde.
