Dalla tundra ghiacciata ghiacciata vicino al Circolo polare artico alle lussureggianti foreste pluviali tropicali a cavallo dell'equatore, il clima della Terra cambia drammaticamente ad ogni spostamento di latitudine. Tra questi estremi polari e tropicali, molte delle principali città del mondo hanno condizioni più moderate all'interno di una zona a clima temperato.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

Clima terrestre può essere diviso in tre zone principali: la zona polare più fredda, la zona tropicale calda e umida e la zona temperata moderata.
Zona polare

Le zone climatiche polari riempiono le aree all'interno dei circoli artico e antartico, che si estende da 66,5 gradi nord e sud latitudine ai poli. Caratterizzata da un'estate breve e fresca e da un inverno lungo e amaramente freddo, la zona polare presenta frequenti nevicate, in particolare durante i mesi invernali. Le parti più a nord del Canada, dell'Europa e della Russia rientrano in questa zona climatica. Più a nord e a sud, le calotte di ghiaccio che compongono la Groenlandia e l'Antartide rappresentano una sottozona della regione del clima polare nota come zona della calotta di ghiaccio. All'interno delle calotte polari, le temperature raramente, se mai, aumentano al di sopra dello zero, anche durante i mesi più caldi degli anni.
Zona temperata

Estendendosi dal bordo meridionale del circolo polare artico al Tropico del Cancro in l'emisfero settentrionale e il bordo settentrionale del circolo antartico verso il Tropico del Capricorno nell'emisfero meridionale, la zona climatica temperata cade tra 23,5 gradi e 66,5 gradi nord e sud. Le zone a clima temperato hanno estati calde e calde e inverni freddi, con le maggiori variazioni di temperatura durante tutto l'anno di qualsiasi zona climatica. Il clima all'interno delle regioni temperate varia dagli inverni freddi e nevosi del New England al clima mite e temperato associato al Mediterraneo o alla California meridionale. Gran parte degli Stati Uniti, dell'Europa e della metà meridionale del Sud America rientrano in questa zona climatica.
Zona tropicale

La zona climatica tropicale si estende dal Tropico del Cancro a 23,5 gradi di latitudine nord fino al Tropico di Capricorno a 23,5 gradi di latitudine sud, con l'equatore centrato all'interno di questa zona. Il clima all'interno della zona tropicale varia dalle regioni tropicali umide della foresta pluviale, al clima più secco e arido e semi-arido del Nord Africa o dell'Australia centrale. All'interno della zona umida tropicale, il clima rimane caldo e afoso, con frequenti piogge e piccole variazioni di temperatura. Le regioni aride e semi-aride vivono estati calde e umide e inverni più freddi e più asciutti, con variazioni di temperatura molto maggiori rispetto alla zona umida tropicale.
Considerazioni

L'angolo del sole gioca un ruolo importante nella creazione delle zone climatiche della Terra . Grazie all'inclinazione della Terra sul suo asse, il sole colpisce l'area intorno all'equatore ad un angolo quasi verticale, fornendo una notevole energia di calore solare a questa regione. Più vicino ai poli, il sole colpisce la Terra con un angolo molto più superficiale, con conseguente minor guadagno di calore solare rispetto alla zona tropicale. I venti e le correnti oceaniche prevalenti trasportano quindi questa energia solare calda in tutto il mondo. Fattori come l'elevazione e la vicinanza alla costa aiutano a spiegare le variazioni climatiche all'interno di una zona climatica.