Sia sott'acqua in una barriera corallina tropicale, in profondità in una lussureggiante foresta pluviale o in alto su una catena montuosa innevata, un ecosistema è composto da piante, animali e organismi più piccoli che vivono in un ambiente condiviso. Le dimensioni degli ecosistemi vanno dal microscopico all'intera Terra, che è conosciuta come biosfera. Gli ecosistemi su questo pianeta sono innumerevoli e ognuno è distinto. Tuttavia, tutti hanno alcune caratteristiche comuni.
La gerarchia degli ecosistemi

Tutti gli ecosistemi hanno una gerarchia alimentare, costituita da una fonte di energia come il sole, e produttori, consumatori, decompositori e sostanze chimiche non viventi come minerali e altri elementi. Questi componenti dipendono l'uno dall'altro.

Gli ecosistemi possono contenere strati di alimenti più grossi in cui le piante (note come produttori) assorbono i nutrienti non viventi con l'aiuto del sole. Gli animali (noti come consumatori) mangiano piante e altri animali per assumere sostanze nutritive. Quando muoiono le forme di vita o quando espellono i rifiuti, i batteri (noti come decompositori) si nutrono dei materiali di scarto. I nutrienti tornano quindi nell'acqua e /o nel suolo per essere riassorbiti dai produttori.

In assenza di luce solare si verifica una rete alimentare di detriti. In questo caso, l'energia viene dalla materia morta (nota come detrito) anziché dai produttori verdi. Un esempio di questo tipo di rete alimentare è nell'ecosistema di un suolo di foresta decidua.
Biodiversità degli ecosistemi

Si pensa che la Terra abbia oltre 10 milioni di specie diverse e che gli ecosistemi dipendono da tale biodiversità per sopravvivere. Poiché ogni organismo in un ecosistema ha uno scopo (noto come una nicchia), la perdita di una sola specie potrebbe spostare in modo significativo l'equilibrio. Gli studi hanno dimostrato che i cambiamenti nella biodiversità possono influenzare sia le dimensioni che la stabilità di un ecosistema.

Se la biodiversità diminuisce, l'ecosistema può diventare più suscettibile a problemi ambientali come la siccità, nonché malattie e parassiti. Ad esempio, le foreste pluviali tropicali sono ecosistemi complessi pieni di biodiversità, e quindi piante e animali prosperano lì. Ma quando una foresta pluviale viene modificata per supportare un allevamento di banane, i problemi dei parassiti abbondano.
Modelli di temperatura e pioggia regolari

A causa dei complessi schemi climatici globali, diverse aree hanno climi unici e relativamente ciclici.

Gli ecosistemi si formano in risposta al clima unico ma prevedibile di ciascuna area geografica. E poiché l'elevazione e la topografia influiscono sul clima, gli ecosistemi sono diversi a diverse altitudini. La vita in un dato ecosistema è il risultato diretto di elevazione, topografia, andamento della temperatura e delle precipitazioni.

Ad esempio, la vegetazione in un deserto è scarsa a causa degli estremi di temperatura e della mancanza di precipitazioni. La vita vegetale che esiste è adattata per conservare l'acqua. Anche la fauna del deserto si è adattata per la conservazione dell'acqua. E dal momento che le piante sono importanti fonti d'acqua per gli animali, molte piante hanno sviluppato metodi di protezione estremi come gli aghi di cactus.

Ecco qua - il meraviglioso mondo degli ecosistemi.