Quando si guida in una raffineria, l'odore può essere travolgente. L'inquinamento di fabbrica è spesso considerato come l'emissione di fumaioli per lo più visibile e puzzolente. L'industria inquina anche l'acqua e la terra intorno a te. Mentre non puoi vedere visibilmente tutti gli inquinanti, una volta entrati nell'atmosfera o nel sistema idrico; possono diffondersi in lungo e in largo oltre la fabbrica. Gli inquinanti atmosferici di fabbrica più comuni sono i gas serra derivanti dalla combustione di combustibili fossili. Le fabbriche contribuiscono all'inquinamento delle acque e dei terreni mediante l'acidificazione di piogge, fuoriuscite di sostanze chimiche e smaltimento di rifiuti tossici.
Gas a effetto serra

Il gas serra più dannoso, l'anidride carbonica, viene rilasciato nell'atmosfera dalla combustione di combustibili fossili . Le emissioni delle fabbriche contribuiscono notevolmente al rilascio di anidride carbonica nell'atmosfera. L'industria e le fabbriche elettriche generano poco più del 50 percento dei gas serra. Un altro gas nocivo derivante dall'uso di combustibili fossili è l'anidride solforosa, un ingrediente chiave nella formazione della pioggia acida. L'anidride solforosa, tuttavia, è un'arma a doppio taglio. Mentre contribuisce notevolmente alla pioggia acida, la sua presenza nell'atmosfera aiuta a raffreddare l'aria per contrastare il riscaldamento causato dall'anidride carbonica.
Pericoli da ozono

Un altro inquinante atmosferico chiave è l'ozono. L'ozono è composto da tre atomi di ossigeno, che è un atomo in più del necessario per l'ossigeno respirabile. Il terzo atomo crea ossigeno corrosivo che può danneggiare i polmoni. Sebbene l'ozono sia utile nell'atmosfera superiore dove blocca le radiazioni ultraviolette del sole, è dannoso per la salute umana se presente in grandi quantità nell'atmosfera inferiore. L'inquinamento atmosferico da fabbriche e veicoli crea problemi di ozono al suolo, o smog, che presenta importanti problemi di salute. Le fabbriche, in particolare attraverso l'uso di grandi condizionatori industriali, possono anche rilasciare gas distruttivi, contribuendo all'esaurimento dell'ozono nell'atmosfera superiore dove è necessario.
Fabbriche animali

Un particolare tipo di fabbrica chiamato una fabbrica di animali, o un'operazione di alimentazione animale concentrata (CAFO), causa una grande quantità di inquinamento dell'aria, della terra e dell'acqua. I CAFO sono altamente industrializzati e utilizzati per produrre carne o latticini in grandi quantità. Queste fabbriche producono gas come metano, ammoniaca e altri che riducono la qualità dell'aria e sono dannosi per la salute. I rifiuti animali che i CAFO producono spesso finiscono nella falda acquifera, contaminando corsi d'acqua e laghi con batteri nocivi come E. coli. I rifiuti possono anche penetrare nelle acque sotterranee attraverso il suolo quando vengono poi utilizzati come fertilizzanti nei campi agricoli.
Inquinamento delle acque

Oltre ai rifiuti di origine animale delle fabbriche CAFO, l'industria inquina anche le fonti idriche direttamente attraverso lo scarico di inquinanti in corsi d'acqua e laghi. In alcuni paesi, lo scarico di rifiuti pericolosi è fortemente regolamentato, ma non è così in gran parte del mondo. Il National Geographic riferisce che il 70 percento di tutto l'inquinamento industriale viene scaricato direttamente nella falda acquifera, inquinando l'acqua potabile. Ad esempio, le acque reflue di tintura tessile prodotte dalle fabbriche di abbigliamento stanno creando un grave problema di inquinamento dell'acqua in Cina. Fortunatamente, i sistemi di filtrazione vengono continuamente perfezionati per pulire i rifiuti di fabbrica prima che raggiungano l'approvvigionamento idrico.