Le precipitazioni sono l'umidità che cade a terra sotto forma di pioggia, neve o ghiaccio. Le montagne hanno due effetti principali chiamati effetto orografico, che provoca la formazione di nuvole e precipitazioni su un lato della montagna, e l'effetto ombra della pioggia, che è un'area più asciutta sul lato opposto della montagna.
Cloud Formation

Le montagne rappresentano un ostacolo significativo al flusso d'aria stabile. Quando l'aria si avvicina alla montagna, viene forzata verso l'alto. Ad altitudini più elevate, le temperature scendono, condensando il vapore acqueo. Questo processo provoca la formazione di nuvole. Le montagne possono anche limitare o rallentare il flusso d'aria. Questa restrizione può anche comportare il sollevamento dell'aria ad alta quota e la creazione di nuvole prima che l'aria raggiunga le pendici della montagna.
Effetto orografico

Mentre l'aria viene forzata più in alto dalla montagna, le nuvole che si sono formati infine rilasciare acqua sotto forma di precipitazione. Questo cosiddetto effetto orografico si verifica perché la capacità delle nuvole di trattenere l'umidità diminuisce al diminuire della temperatura. Più alta è la montagna, più basse sono le temperature al suo apice. Questo costringe le nuvole a rilasciare le precipitazioni sotto forma di temporali in estate e forti tempeste di neve in inverno. L'effetto orografico si verifica sul lato del vento - il lato che si trova di fronte al vento.
Rain Shadow

Il lato sottovento della montagna ha in genere una "ombra di pioggia". Il lato pioggia-ombra ha significativamente meno precipitazioni rispetto al lato sopravento. Ciò è dovuto all'effetto orografico, che ha sostanzialmente spremuto l'umidità dall'aria mentre attraversava la cima della montagna. L'aria risultante sprofonda, rendendola più calda e asciutta con meno precipitazioni.
Effetti risultanti

L'effetto orografico e l'ombra di pioggia risultante producono due climi molto diversi sui lati opposti della stessa montagna. Sul versante del vento, la montagna riceve abbondanti precipitazioni e ha climi miti. Il lato sottovento della montagna riceve solo piogge sporadiche, che in alcune circostanze possono provocare climi desertici.