Uno degli effetti collaterali dei progressi della tecnologia è l'incapacità della natura di decomporre le sostanze che l'uomo crea. Ad esempio, il politene utilizzato nelle borse della spesa non è biodegradabile, non si rovina naturalmente nelle discariche. I rifiuti non biodegradabili possono durare per secoli e causare problemi ambientali che interessano più della semplice terra.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

I rifiuti non biodegradabili si trovano in discariche - o come rifiuti in foreste, parchi, fiumi e corsi d'acqua. Si lava anche nei mari e negli oceani, dove ha effetti devastanti sulla fauna marina.
Biodegradazione: microrganismi al lavoro

Quando qualcosa è biodegradabile, il suolo, l'aria o l'umidità si decompongono in modo che diventi parte del terra. Batteri, funghi e altri decompositori rompono gli organismi morti in un processo naturale che impedisce al materiale morto di coprire il pianeta. Mentre la maggior parte delle sostanze biodegradabili sono costituite da materiale animale o vegetale, l'uomo può creare prodotti che si decompongono, come cartoni per uova e sacchetti di carta. Se un'azienda produce plastica biodegradabile, i decompositori scompongono le complesse molecole organiche della plastica in composti inorganici più semplici. Nel maggio 2014, gli scienziati della Stanford University e Mango Materials si sono uniti per sviluppare una plastica biodegradabile a base di gas metano di scarto.
Effetti sulla vita marina

I contenitori di plastica non biodegradabili negli oceani e negli estuari possono danneggiare i pesci, uccelli marini e altra vita marina. Gli animali che mangiano plastica possono strangolare o avere problemi di digestione. Le microplastiche, minuscoli pezzi di polipropilene o polietilene, si nascondono sotto l'acqua e rappresentano anche un rischio. A partire da settembre 2014, i ricercatori del Virginia Institute of Marine Science stavano sviluppando microsfere biodegradabili che si rompono quando i microbi nell'acqua di mare le consumano.
Effetti sulla terra

Il pianeta ha una quantità limitata di terra e le persone sprecano quando smaltiscono materiali non biodegradabili. I prodotti che non si decompongono naturalmente possono risiedere in discariche e occupare spazio molto più a lungo dei materiali biodegradabili. Quando le persone abbandonano i rifiuti, alcuni rifiuti non biodegradabili potrebbero non trasformarli in discariche. Invece, può farsi strada in foreste, parchi, campi e il mare. Il polistirolo espanso, noto anche come polistirolo espanso, è una sostanza non biodegradabile che può causare problemi ambientali quando diventa rifiuti. Ad esempio, lo stirene, una neurotossina ad alte dosi, può fuoriuscire da materiali di polistirene quando le temperature salgono.
Effetti collaterali dei rifiuti biodegradabili

Mentre le persone, gli animali e l'ambiente beneficiano della biodegradazione, può causare ", 3, [[Troppi rifiuti biodegradabili in un approvvigionamento idrico possono esaurire il suo ossigeno. Inoltre, alcuni tipi di rifiuti biodegradabili, come il letame di bestiame, possono causare preoccupazioni per la salute e l'ambiente se ne viene prodotta una quantità eccessiva.