La tundra è un ambiente freddo e scarno. Le tundra sono in genere aree piane che sono state modellate dal ghiaccio e dalle gelate invernali. I biomi della tundra mancano di alberi e le piante che vivono lì hanno brevi stagioni di crescita a causa del clima rigido, dei bassi nutrienti nel terreno e delle scarse precipitazioni. La tundra artica ha una stagione di crescita di soli 50-60 giorni all'anno con temperature medie estive che vanno dai 37 ai 57 gradi Fahrenheit.
Tipi di relazioni simbiotiche nella Tundra

Esistono tre tipi principali di relazioni simbiotiche; parassitismo, mutualismo e commensalismo. Una relazione parassitaria è quando un organismo beneficia mentre l'altro è danneggiato, o forse addirittura ucciso dalle loro interazioni. Una relazione mutualistica è quando entrambi gli organismi beneficiano delle loro interazioni. Il commensalismo è quando un organismo ne trae beneficio mentre l'altro non è né danneggiato né a beneficio.
Relazioni parassitarie nella Tundra

Nonostante le condizioni difficili, gli animali non sono stati in grado di sfuggire al parassitismo nella tundra. Zanzare ( Culicidae
), nematodi ( Nemathelminthes
), polmoni ( Strongylida
) e zecche ( Anactinotrichidea
) sono parassiti comuni. Anche se l'estate è breve, questo periodo più caldo lascia il tempo alle boom di popolazioni di parassiti. I parassiti che vivono direttamente sopra o all'interno dei loro ospiti, come zecche e nematodi, sono tamponati dalle temperature estreme dovute alla temperatura corporea dell'ospite che li aiuta a sopravvivere.
Zanzare

Le zanzare sono parassiti comuni in tutto il mondo. Mentre le zanzare artiche non portano malattie come i loro cugini tropicali, causano comunque danni succhiando il sangue di un animale, che può anche causare lesioni. Dato che ci sono così pochi animali nella tundra quando le zanzare trovano finalmente un ospite, possono essere implacabili nella loro alimentazione.

Il caribù ( Rangifer tarandus
) o altri poveri mammiferi attaccati devono cessano di nutrirsi per contrastare i loro aggressori. I ricercatori hanno scoperto che questa perdita del tempo di alimentazione provoca un declino della popolazione dell'ospite dei mammiferi.
Nematodi

A seconda della specie, i nematodi, un tipo di nematode, possono vivere nel sistema digestivo, respiratorio o circolatorio dei loro ospiti. I nematodi si nutrono di fluidi o mucose nel corpo dell'ospite. I nematodi in genere si diffondono ai nuovi ospiti attraverso la via fecale-orale. Le uova di nematodi si schiudono e si sviluppano nelle feci. I nematodi larvali entrano quindi nei loro ospiti mentre pascolano sulla vegetazione.

Ostertagia gruehneri
è un nematode comune per caribù e muskox ( Ovibos moschatus
). I ricercatori hanno scoperto che la temperatura del suolo, piuttosto che la temperatura dell'aria, determina il tempo di sviluppo del nematode larvale. Gli studi sul campo hanno rivelato che nelle giuste condizioni si sono sviluppate larve in tre settimane, giusto in tempo per far pascolare i nuovi vitelli dell'anno.
I polmoni

I polmoni sono una specie di nematode che vive nei polmoni di i loro animali ospiti. Il polmone verme protostrongilide, Umingmakstrongylus pallikuukensis
, è un parassita comune del muskox. Questo verme polmonare può raggiungere fino a 25,5 pollici di lunghezza. Mentre questi polmoni non uccidono direttamente il loro ospite muskox, l'onere di avere parassiti nel loro sistema immunitario può renderli vulnerabili ad altre malattie.

Come molti parassiti, U. pallikuukensis
richiede più host per completare il loro ciclo di vita. Le larve si schiudono nei polmoni muskox e strisciano nell'esofago in modo che possano uscire con le feci muskox. Le larve penetrano quindi nel corpo della lumaca di palude, Deroceras laeve
, e continuano il loro sviluppo larvale. Successivamente, il nuovo ignaro ospite muskox mangia accidentalmente una lumaca di palude infetta mentre pascola, permettendo al polmone di continuare il suo ciclo di vita.
Ticks

Le tick si agganciano ai loro ospiti quando avvertono calore corporeo, movimento e vibrazioni. Le zecche bevono sangue per sopravvivere e possono causare significativi problemi di salute per l'ospite come l'anemia o diffondendo la malattia. Il segno di spunta invernale, Dermacentor albipictus
, è una specie problematica per alci ( Alces alces
) e caribù.

Molti dei mammiferi che vivono nella tundra sono migratori e spostati a sud per un clima più caldo e più scorte di cibo in inverno. Questo comportamento migratorio può favorire la diffusione delle zecche. Le zecche si agganciano nelle regioni meridionali più calde, quindi fanno l'autostop verso nord per diffondersi a nuovi animali.
Mutualismo e commensalismo nella Tundra

Non tutte le relazioni nella tundra hanno un impatto negativo. I licheni sono un esempio di mutualismo nella tundra. I licheni non sono una pianta o un singolo organismo ma una combinazione di funghi e alghe o cianobatteri che vivono come uno. Con oltre 500 specie nell'Artico, i licheni sono una fonte di cibo vitale per gli erbivori nella tundra.

La relazione simbiotica tra gli orsi polari ( Ursus maritimus
) e la volpe artica ( Vulpes lagopus
) può essere considerato commensalismo. La volpe artica seguirà gli orsi polari e spazzerà via le loro uccisioni rimanenti. Questa interazione non danneggia l'orso polare poiché ha mangiato tutto ciò che desidera mentre la volpe artica beneficia di un pasto.