Le piante terrestri possono essere divise tra piante vascolari (tracheofite) e piante non vascolari (briofite). Esistono almeno 20.000 specie di piante non vascolari. Queste piante si collocano tra i più antichi tipi di piante sulla terra. I briofite comprendono muschi, fegato e corni. Mentre a volte considerate piante primitive o semplici, le piante non vascolari possiedono molte qualità affascinanti e ricoprono ruoli importanti nei rispettivi ecosistemi.
TL; DR (troppo lungo; non letto)
Piante non vascolari , a differenza delle piante vascolari, non contengono tessuti conduttori come lo xilema. Esempi di piante o briofite non vascolari includono muschi, fegato e corni. Mentre molte specie di piante non vascolari richiedono ambienti umidi, questi organismi risiedono in tutto il mondo. Le piante non vascolari svolgono un ruolo importante come specie chiave di volta e indicatori di ecosistemi.
Piante non vascolari: muschi
I muschi sono piante non vascolari che rientrano nel phylum Bryophyta. Di tutti i briofite, i muschi assomigliano molto più alle piante vascolari che a corteccia e fegato. Alcuni muschi possiedono persino steli che conducono l'acqua internamente, in modo simile alle piante vascolari. Non coltivano fiori. Sono state scoperte almeno 15.000 specie di muschio; i muschi rappresentano quindi il tipo più diversificato di piante non vascolari. I muschi possiedono rizoidi, piccole parti simili a radici del loro stelo, ma questi non conducono i nutrienti alla maniera delle vere radici nelle piante vascolari. I muschi non assorbono i nutrienti attraverso i rizoidi ma invece attraverso le loro piccole foglie, che si diramano dagli steli. L'acqua della pioggia si muove attraverso il muschio e ne viene assorbita. Molte specie di muschio formano stuoie o cuscini e la dimensione del cuscino è correlata allo scambio di acqua e gas a seconda della superficie. Non tutti i muschi si adattano all'immagine tipica di morbidi tappeti verdi. Il Polytrichum juniperinum, ad esempio, vanta foglie rosse. Gigaspermum repens, d'altra parte, coltiva foglie bianche. A differenza delle piante vascolari, i muschi si riproducono tramite spore che si formano al centro delle foglie o sui loro germogli. Le spore del muschio richiedono acqua per il trasferimento dello sperma maschio verso le uova femmine. I muschi disperdono le loro spore su substrati umidi per un periodo di tempo maggiore rispetto ai corni.
I muschi in casa e in guerra: i paesaggi di tutto il mondo ospitano spesso muschi, sia pianificati che accidentali. I muschi preferiscono ambienti umidi e freschi. Queste piante non vascolari forniscono interessanti caratteristiche paesaggistiche con i loro ciuffi e tappeti. Inoltre, i muschi prosperano in aree di terreno compatto o scarsamente drenato con bassa fertilità. I muschi sono disponibili anche in molte forme e colori. Alcuni esempi di muschi usati nel paesaggio includono il muschio di foglio (Hypnum), che preferisce rocce e tronchi; muschio di berretto di roccia (Dicranum), muschio di berretto di capelli (Polytrichum) e muschio di cuscino (Leucobynum), che crescono tutti in ciuffi sul terreno. Le specie di muschio di sfagno rappresentano le più grandi specie di muschio, che vantano una vasta gamma di colori e prosperano in regioni molto umide come stagni, ruscelli e paludi. Chiamato anche muschio di torba, il muschio di sfagno forma le paludi nei corpi idrici e la sua elevata acidità rende sterili le aree circostanti.
In effetti, durante la prima guerra mondiale, il muschio di sfagno divenne indispensabile per vestire le ferite. A causa della scarsità di cotone per le bende, i guaritori sono diventati disperati per il materiale da impacchettare e aiutare a guarire le ferite di molte migliaia di soldati feriti. A causa del suo antico uso medicinale e delle sue incredibilmente elevate proprietà assorbenti, lo sfagno ha rapidamente svolto questo ruolo cruciale. La sua abbondanza nelle regioni umide dei campi di battaglia ha giovato alla causa. I cittadini in patria e all'estero hanno aiutato a raccogliere lo sfagno per spedire nelle aree devastate dalla guerra. Due specie particolari, Sphagnum papillosum e Sphagnum palustre, hanno funzionato meglio per fermare l'emorragia. Lo sfagno non è solo due volte più assorbente del cotone, ma possiede caratteristiche antisettiche uniche a causa degli ioni caricati negativamente nelle sue pareti cellulari. Questo aiuta ad attirare ioni positivi di potassio, sodio e calcio. Pertanto, le ferite ricche di sfagno hanno beneficiato di un ambiente sterile a basso pH che ha limitato la crescita batterica.
Piante non vascolari: epatiche
Le epatiche sono piante non vascolari che comprendono il phylum Marchantiophyta. "Mosto" è una parola inglese per "piccola pianta". Pertanto, Liverworts ha preso il nome da una piccola pianta che assomiglia un po 'al fegato, e una volta venivano usati come erboristeria per il fegato. Le epatiche non sono piante da fiore. Gli epatici esistono in due forme gametofite; possiedono germogli frondosi sugli steli (foglie di fegato a foglia) o possono avere un foglio verde piatto o rugoso o tallo (foglie di fegato di tallo). Il tallo può variare da spesso, come nelle specie di Marchantia, a magro. Le cellule all'interno del tallo possiedono funzioni variabili. Le piccole foglie di fegato non possiedono costole. Questi rizoidi generalmente a cellula singola funzionano come ancore ai substrati ma non conducono fluidi come le vere radici. Gli epatici disperdono le loro spore da una capsula in un breve periodo di tempo. Accanto alle spore, piccoli elatri a forma di spirale aiutano a disperdere le spore.
Un comune epato paesaggistico trovato nei parchi e nei vivai è la specie lunosa Lunularia cruciata, che vanta tallo denso e coriaceo. La maggior parte delle specie di liverwort, tuttavia, è a foglia anziché tallo, e assomiglia molto ai muschi. Alcuni esempi colorati di epatiche includono Riccia crystallina, che sono bianchi e verdi, e Riccia cavernosa, con caratteristiche rosse. Il liverwort di Cryptothallus non contiene clorofilla, ma possiede invece un tallo bianco. Il Cryptothallus liverwort vive anche in simbiosi con un fungo per il suo cibo. Un'altra caratteristica interessante degli epatici è la loro produzione di mucillagine attraverso cellule melmose o papille melmose. Questa mucillagine serve a trattenere l'acqua e impedisce alla pianta di disidratarsi. La maggior parte degli epatici contiene anche corpi oleosi nelle loro cellule che producono terpenoidi. Gli epatiche esistono in ecosistemi molto diversi in tutto il mondo, crescendo quasi ovunque dall'Antartide all'Amazzonia, e quindi forniscono habitat importanti per molti altri organismi. Piante non vascolari: Hornworts
Hornworts appartengono al phylum Anthocerotophyta del piante non vascolari. I corni non crescono fiori e prendono il nome dalle loro capsule di spore, la parte sporofita della pianta che ricorda un corno che cresce dal tallo. In questa porzione di gametofite della pianta, queste cellule di guardia di talli lobate e ramose ospitano. Come negli epatici, questi talli assomigliano a fogli piatti e verdi. Alcuni talli sembrano a forma di rosetta, mentre altri sembrano più ramificati. I talli della maggior parte delle specie di Hornwort tendono ad avere uno spessore di diverse cellule, ad eccezione di quelli del genere Dendroceros. I Hornworts non possiedono foglie come muschi e fegato. Sotto i loro talli, i rizoidi crescono e fungono da ancore di substrato piuttosto che da vere radici. I Hornworts disperdono le loro spore nel tempo generalmente dall'acqua. A differenza dei fegato di fegato, i corni non possiedono papille di melma. I corni sono, tuttavia, in grado di produrre mucillagini dalla maggior parte delle cellule. A sua volta, la mucillagine si raccoglie nelle cavità del tallo. Unici tra i briofite, questi talli si riempiono di un genere di cianobatteri chiamato Nostoc. Questa relazione simbiotica fornisce azoto alle corna, mentre i cianobatteri acquistano carboidrati. Come per gli epatici, le piccole strutture simili ad elater aiutano nella dispersione delle spore. Esistono molti meno corni rispetto a muschi e epatiche. Al momento sono noti solo sei generi di hornwort: Antocero, Feboceros, Dendroceros, Megaceros, Folioceros e Notothylas, con circa 150 specie conosciute in questo momento. Un esempio di un hornwort che vive in un ambiente geotermico è Phaeoceros carolinianus.
Al momento, in tutto il mondo esistono circa 7.500 specie di corteccia di fegato e corteccia. Entrambe le piante non vascolari svolgono un ruolo importante negli ecosistemi di foreste, zone umide, montagne e tundra. Aumentare la consapevolezza della biodiversità di queste piante interessanti aiuta nella loro conservazione. Sia i fegato che i corni servono come indicatori dei cambiamenti climatici a causa del loro ruolo nello scambio di anidride carbonica.
La differenza tra piante vascolari e non vascolari
Si pensa che le piante non vascolari e vascolari siano divergenti circa 450 milioni di anni fa . Le piante vascolari contengono tessuti che conducono l'acqua e i nutrienti chiamati xylem. Le piante o i briofite non vascolari non contengono tessuto xilem o tessuto vascolare per spostare i nutrienti. I briofite si basano sull'assorbimento superficiale attraverso le loro foglie. Mentre le piante vascolari usano un sistema interno per l'acqua, le piante non vascolari usano mezzi esterni. A differenza delle piante vascolari, le piante non vascolari non possiedono radici reali, ma piuttosto rizoidi. Usano questi rizoidi come ancore e li usano con le loro superfici fogliari per assorbire minerali e acqua.
Anche la fase del ciclo di vita di ogni tipo di pianta differisce. Le piante vascolari esistono nella loro fase fotosintetica come sporofiti diploidi. Le piante non vascolari, d'altra parte, hanno sporofiti di breve durata e quindi fanno affidamento sulla loro incarnazione gametofita aploide per la loro fase fotosintetica. La maggior parte dei briofite contengono clorofilla.
Le piante non vascolari non producono fiori, ma richiedono acqua per la loro riproduzione sessuale. Anche le piante non vascolari possono riprodursi in modo asessuale e sessuale. I briofite possono riprodursi asessualmente tramite frammentazione. A differenza delle piante vascolari, le piante non vascolari non producono semi. Le piante non vascolari mostrano principalmente le loro forme gametofite. I gametofiti delle piante non vascolari si alternano agli sporofiti, che a loro volta producono spore. Le loro spore viaggiano attraverso il vento o l'acqua, a differenza del polline di una pianta vascolare che richiede impollinatori per la fecondazione.
Le piante non vascolari sono disponibili in diverse gamme di dimensioni, dai fili molto piccoli a quelli lunghi oltre un metro di lunghezza. Le piante non vascolari tendono a crescere come stuoie, ciuffi e cuscini su vari substrati. Queste piante crescono in molte diverse aree del mondo. Sebbene preferiscano ambienti umidi, possono essere trovati anche in climi rigidi come nell'Artico e nei deserti. Anche una piccola quantità di umidità sotto forma di rugiada può dare alle piante non vascolari acqua sufficiente per uscire dagli stati dormienti, a causa delle caratteristiche superficiali dei baldacchini di briofite, che possono cambiare rapidamente per adattarsi ai cambi d'acqua. I briofite entrano in dormienza in condizioni di siccità o freddo per sopravvivere.
Le piante non vascolari possono crescere su rocce, nuovo materiale vulcanico, alberi, suolo, immondizia e numerosi altri substrati. La resilienza delle piante non vascolari rispetto alle piante vascolari contribuisce alla loro sopravvivenza a lungo termine.
I licheni non sono piante vascolari? I licheni assomigliano superficialmente a piante non vascolari, come i muschi. I licheni, tuttavia, non sono piante non vascolari. I licheni rappresentano una relazione simbiotica tra funghi e alghe. Spesso occupano nicchie e substrati ecologici simili a quelli delle piante non vascolari.
Benefici ecologici delle piante non vascolari
Occasionalmente liquidate come piante "vascolari" o "primitive", svolgono un ruolo cruciale nell'ambiente. Servono da semenzai per altre piante, fornendo un substrato umido per la germinazione dei semi. Le piante non vascolari assorbono anche i nutrienti dalla pioggia. Previene l'erosione del suolo, grazie alle loro qualità altamente assorbenti. L'acqua assorbita dalle piante non vascolari rilascia lentamente nell'ambiente. Ciò aiuta gli alberi ad assorbire e trattenere anche l'acqua. Le piante non vascolari possono persino stabilizzare le dune. Le piante non vascolari assorbono anche i nutrienti presenti nell'aria. La loro torba secca serve una serie di usi. Poiché la torba sequestra il carbonio, la protezione delle paludi e degli strati di torba impedisce il rilascio di questo carbonio nell'atmosfera.
Poiché le piante non vascolari occupano nicchie specializzate nei rispettivi ambienti, svolgono il ruolo di specie chiave. Le piante non vascolari richiedono specifici fattori abiotici tra cui luce, acqua, temperatura e composizione chimica dei loro substrati. Ospitano anche piccoli invertebrati ed eucarioti, svolgendo un ruolo nelle reti alimentari. Le dimensioni e la facile riproducibilità delle piante non vascolari le conferiscono un'ottima accessibilità ai biologi vegetali per studiare. La complessa interazione tra piante non vascolari, piante vascolari, animali e ambiente dimostra la loro importanza ecologica. Probabilmente molte altre piante non vascolari attendono la scoperta e l'identificazione.
