Immagine della tundra. Con ogni probabilità ti stai immaginando una vasta distesa ghiacciata con neve dappertutto e forse l'orso polare occasionale. C'è in realtà più vita nella tundra di quanto potresti realizzare, in particolare durante l'estate, quando i lunghi giorni artici offrono una stagione maniacale in crescita. Che la tundra sia la patria di una varietà di piante e animali è una ragione sufficiente per chiamare la tundra importante, ma questa regione del mondo ha altre caratteristiche vitali per la vita come la conosciamo.

Permafrost

Forse la caratteristica più famosa della tundra è il suo permafrost, che si riferisce alla terra che non si scongela mai. Mentre lo strato superficiale del suolo nella tundra si scongela durante l'estate, permettendo alla vita vegetale e animale di prosperare, vi è un terreno permanentemente ghiacciato sotto questo strato. Questo strato di ghiaccio permanente può variare da uno a 1000 metri (cioè da circa 3 a 3300 piedi). Questo terreno ghiacciato è di vitale importanza per monitorare i cambiamenti climatici nel corso dei secoli, poiché qualsiasi cambiamento di temperatura lascia il segno sul permafrost e viene anche segnalato noi ai rapidi cambiamenti che avvengono dalla rivoluzione industriale.

Il dissipatore di carbonio della Terra

La foresta pluviale è spesso chiamata i polmoni della terra, perché la densità vegetale estremamente elevata è responsabile della conversione di molti il diossido di carbonio del mondo in ossigeno. Un'affermazione simile può essere fatta sulla tundra: è il dissipatore di carbonio della Terra. Poiché molta terra altrimenti fertile è permafrost contiene molto carbonio che altrimenti scapperebbe nell'atmosfera. Gli scienziati prevedono che se le temperature globali continueranno ad aumentare molto di questo carbonio in realtà verrà rilasciato, accelerando l'aumento delle temperature. Gli attuali modelli climatici prevedono che le temperature saliranno fino a questo punto.

Piante

La tundra inizia sulla linea degli alberi. Immagina di viaggiare verso nord finché non arrivi al punto che non ci sono più alberi - hai appena superato la linea degli alberi. Ma solo perché non ci sono alberi non significa che non ci siano piante; le lunghe giornate estive della tundra significano una varietà di piante che prosperano durante l'estate. Tipicamente le tundra si uniscono a erbe e fiori selvatici e le rocce sono coperte di licheni. Il lichene è particolarmente diffuso nell'estremo nord della tundra, dove poco altro può crescere. Queste piante rappresentano tutte una vita prospera in uno dei climi più estremi della terra.

Specie animali

Il caribù e la renna, tecnicamente un'unica specie, sono sparsi su tutta la tundra. Carbiou dimora nel Nord America e le renne nel continente eurasiatico, sebbene le creature siano diverse in alcuni modi, ad esempio il caribù tende ad essere più grande. Inoltre, le renne sono addomesticate dai nordisti nell'estremo nord dell'Europa e della Russia mentre il caribù è in gran parte selvaggio. Tra le altre creature native della tundra ci sono le pecore delle bambole, gli orsi bruni e polari e le oche delle nevi - tutte cose che avrebbero perso il loro habitat se la tundra fosse scomparsa. Contrariamente alla credenza popolare non ci sono pinguini nella tundra; i pinguini vivono nell'Antartide, il posto più lontano dalla tundra del pianeta.

Minacce

A differenza della maggior parte degli ecosistemi, lo sviluppo non è una minaccia per la tundra - difficilmente qualcuno ha voglia di passare al congelato a nord. Lo sviluppo di petrolio e gas, tuttavia, è diffuso e senza una corretta regolamentazione può influenzare gravemente le piante e gli animali della regione. La più grande minaccia, tuttavia, è il cambiamento climatico, che potrebbe alterare in modo significativo l'ecosistema nella tundra. Ciò non solo danneggerebbe la specie originaria della regione, ma potenzialmente l'intero pianeta, poiché altrimenti il ​​carbonio immagazzinato viene rilasciato nell'atmosfera, accelerando il processo del cambiamento climatico.