Gli adattamenti sono tratti genetici ed evolutivi che sono unici per una specie o un gruppo di specie e consentono loro di vivere in un ambiente specifico. Nel caso di ambienti di acqua dolce, alcuni animali e piante si sono adattati per vivere dove l'ambiente è tumultuoso o in qualche modo richiede tratti di cui in genere non hanno bisogno.
Pesce d'acqua dolce delle Hawaii

Esistono cinque specie autoctone di pesci, tutti i ghiozzi, trovati nei sistemi di acqua dolce delle Hawaii. Mostrano la necessità di adattamento non solo nei sistemi di corrente d'acqua dolce, ma anche nelle isole tropicali che sono spesso colpite da dure condizioni geografiche e meteorologiche. Quando nascono, le larve di questi pesci si trovano a valle nell'oceano, dove vivono negli estuari per cinque o sei mesi mentre crescono. Questo stile di vita, basato su un ciclo di vita anfidromico, è un adattamento. Questi pesci hanno anche dischi di suzione pelvica che consentono loro di attaccarsi a rocce e altre superfici dure per resistere a forti movimenti delle maree.

Quando questi pesci sono adulti, si adattano al nuoto contro corrente per ottenere tornare a monte e nei corsi d'acqua dolce. Sono anche adattati all'arrampicata su cascate usando potenti movimenti di nuoto, i loro dischi succhiatori pelvici e, nel caso di un paio di questi pesci, una bocca inferiore che funge da secondo disco aspirante.
Foglie di piante d'acqua dolce

Le piante d'acqua dolce hanno adattato vari tipi di foglie, a seconda di dove si trovano sulla pianta. Le foglie sottomarine sono molto sottili per poter assorbire quanta più luce diffusa possibile. In alcune piante, sono così sottili da apparire come fili di alghe. Anche le foglie galleggianti sono comuni. Queste foglie sono larghe e hanno lacune che contengono gas per offrire la galleggiabilità delle foglie. I salici adattano foglie lunghe e strette con punte affusolate. Crescono sull'acqua ma si inclinano in modo che le loro punte siano talvolta sommerse. La loro forma consente loro di essere mossi liberamente dall'acqua corrente, ma impedisce anche loro di strapparsi durante questa azione continua.
Adattamenti di gamberi

A volte, gli ambienti di acqua dolce richiedono che gli animali si adattino a acque basse o basse di ossigeno ambienti, come nel caso di fondali bassi. Uno sguardo alle specie di gamberi d'acqua dolce rivela come alcuni animali d'acqua dolce si adattano a queste condizioni. Tutte le oltre 400 specie di gamberi d'acqua dolce sono adattate per tollerare basse condizioni di ossigeno ed esposizione all'aria. A livello comportamentale, sono anche adattati per vivere per lunghi periodi nei sistemi di cunicoli sotto il fango nel caso in cui vi sia un'assenza di acque superficiali.
Aerenchyma

Gli aerenchima sono importanti adattamenti per molte specie di piante d'acqua dolce. Questo è un tessuto spugnoso composto da fori realizzati da cellule che si rompono o si disintegrano. Questi fori, che corrono longitudinalmente lungo il sistema radicale di piante come mais e gamagrass, consentono alla pianta di sifonare l'aria dalle parti al disopra della superficie per ricevere i gas necessari. Questo adattamento è adatto a piante che vivono in aree allagate come alvei o zone umide.