Le piccole creature blu-grigie che vivono sotto le rocce e i tronchi e rotolano in una palla quando disturbate vanno con molti nomi: bug roly-poly, cimici, woodlice, maialini, maialini e loro nome scientifico, Armadillidium vulgare. Contrariamente alla credenza popolare, i roly-polies non sono nemmeno tecnicamente bug. Ma svolgono un ruolo importante negli ecosistemi.

TL; DR (Troppo lungo; non letto)

I bug di Roly-poly sono in realtà crostacei. Il loro lavoro negli ecosistemi è quello di scomporre materiali da piante e animali morti.
Caratteristiche di classificazione

Anche se il loro nome implica che questi piccoli ragazzi sono insetti, non sono in realtà insetti, ma crostacei. Sono nella famiglia degli isopodi (che significa stesso baccello o piede) e hanno sette paia di zampe che sono tutte simili per dimensioni e forma. Gli insetti Roly-poly hanno anche tre parti principali del corpo - testa, torace e addome - oltre a semplici occhi, uropodi, un paio di antenne prominenti, branchie e adattamenti polmonari. Essendo creature terrestri legate ad animali marini, hanno bisogno di umidità per sopravvivere ma non possono vivere immerse nell'acqua.
Ciclo di vita

Le cimici femminili possono avere da una a tre nidiate di giovani all'anno. Quando si formano le uova, la femmina le mette in una busta dove può trasportare fino a 50 uova. In circa due mesi emergono i giovani poliglotti. Sembrano piccoli bug roly-poly, e se è una specie che può rotolare, può farlo alla nascita. Questi isopodi si moltiplicano fino a una dozzina di volte nella loro vita e la durata media di un roly-poly è tra due e cinque anni.
Adattamenti Roly-Poly

Gli insetti Roly-poly hanno molti adattamenti unici. Hanno un esoscheletro con piastre. Potrebbero non essere in grado di mordere o pungere, ma molti sono in grado di arrotolarsi in una palla per proteggersi e usare anche l'odore come difesa. I polemoni hanno persino mostrato comportamenti sociali come la lotta per il cibo e la comunicazione toccando con le loro antenne. Assorbe l'acqua con il cibo, attraverso le parti della bocca o per azione capillare attraverso i loro uropodi. Queste creature a sangue freddo reagiscono fortemente ai livelli di umidità, alla luce e ai cambiamenti di temperatura. A loro piacciono le aree scure e umide e se lasciati fuori dal sole, periscono.
Ruoli dell'ecosistema

I bug di Roly-poly sono decompositori. Digeriscono i rifiuti come scat e la materia in decomposizione da piante e animali morti, quindi restituiscono i nutrienti essenziali nel terreno. Poiché i roly-polies sono sensibili ai cambiamenti nell'ambiente, fungono anche da indicatori biologici per la salute degli ecosistemi. Inoltre, i bug roly-poly sono una fonte di cibo per altri animali.
Natural Insect Control

Spesso queste creature innocue sono considerate parassiti. Poiché cercano luoghi bui e freschi e sono decompositori, possono essere trovati nella materia organica in decomposizione e nei giardini. In genere, non mangiano le piante ma sono noti per causare danni alle piante e alle radici tenere. Il professore di entomologia dell'Università della California, Lester Ehler, ha scoperto che gli insetti roly-poly mangiano le uova degli insetti puzzolenti. Dato che gli insetti puzzolenti possono causare danni considerevoli alle colture, i poli-poli potrebbero essere utili per il controllo naturale degli insetti.