Le inversioni di temperatura hanno un grande effetto sull'inquinamento atmosferico. Che si tratti di una coltre di smog su una città o dello scioglimento degli impacchi di ghiaccio a causa dell'esaurimento dell'ozono, le inversioni della temperatura atmosferica sono complicate. Influiscono sulla portata e sull'intensità degli effetti dell'inquinamento atmosferico su base temporanea, localizzata, a lungo termine e a livello globale.

TL; DR (Too Long; Don't Read)

Le inversioni di temperatura permanenti incidono sull'inquinamento atmosferico globale a lungo termine. Le inversioni superficiali influenzano l'inquinamento locale a breve termine. Queste inversioni intrappolano gli inquinanti, permettendo alla concentrazione di aumentare.
Nozioni di base sull'inversione della temperatura

Nella maggior parte dei casi, la temperatura dell'atmosfera diminuisce con l'altezza, il che significa che diventa più fredda più si sale. Tuttavia, si verifica un'inversione di temperatura quando l'atmosfera diventa effettivamente più calda all'aumentare dell'altitudine. Ciò si verifica in genere all'interno di uno strato definito dell'atmosfera. Le inversioni di temperatura, quando si verificano, hanno un impatto notevole sull'inquinamento atmosferico e sulla qualità dell'aria. Esistono due tipi di inversioni - permanente e di superficie - e ognuna corrisponde a un impatto diverso.
Inversioni permanenti

Le inversioni di temperatura permanenti si verificano in alto sopra la superficie del pianeta. Per quanto riguarda l'inquinamento atmosferico, il più importante di questi è la stratosfera. Questo strato atmosferico si estende da una media di sette miglia a 31 miglia sopra la superficie terrestre. La stratosfera si trova in cima alla troposfera, che è lo strato più basso dell'atmosfera e ospita la maggior parte del tempo. L'inversione della temperatura della stratosfera incide sull'inquinamento atmosferico globale a lungo termine.
Inversioni superficiali

Le inversioni della temperatura superficiale si verificano direttamente sopra la superficie terrestre, nella troposfera inferiore. Sono spesso innescati da un rapido raffreddamento superficiale, causato dal rilascio di energia radiante durante la notte. Queste inversioni sono frequenti anche durante i mesi invernali, quando le notti sono lunghe e il sole, basso sull'orizzonte, riscalda l'atmosfera più della superficie del pianeta. Le inversioni di superficie incidono sull'inquinamento atmosferico locale a breve termine.
Effetti atmosferici

Le inversioni di temperatura influenzano l'inquinamento atmosferico perché cambiano le dinamiche del movimento dell'aria. L'aria calda sale nell'atmosfera perché è meno densa e, quindi, più vivace dell'aria più fresca sopra di essa. Questa tendenza all'aumento è ciò che crea lo sviluppo verticale riscontrato nei temporali. Tuttavia, un'inversione di temperatura impedisce questo movimento verticale, noto anche come convezione. In altre parole, le inversioni funzionano come un coperchio o una coperta atmosferica. Questo effetto soffocante intrappola gli inquinanti atmosferici e consente alle loro concentrazioni di aumentare.
Effetti dell'inquinamento atmosferico

Le inversioni superficiali sono responsabili della produzione di smog, intrappolando gli inquinanti prodotti da veicoli, incendi e attività industriali. Inoltre, gli idrocarburi e gli ossidi di azoto presenti in questi inquinanti intrappolati vengono convertiti in ozono dannoso dalla luce solare, che riduce la qualità dell'aria. L'inversione della stratosfera intrappola le sostanze inquinanti all'interno dello strato stabile, che è qualcosa che si verifica in genere quando i gas serra vengono iniettati in alto nell'atmosfera da eruzioni vulcaniche. Senza la miscelazione verticale fornita dalla convezione, questi gas rimangono sospesi all'interno dello strato di inversione e provocano un impatto a lungo termine sul clima globale.