I muschi sono briofite, piante primitive ritenute tra le prime a sviluppare la capacità di vivere sulla terra. I muschi non hanno tubi vascolari per il trasferimento di acqua o sostanze nutritive e nessun vero gambo o radice. Le fonti idriche ambientali e l'assorbimento ne limitano le dimensioni. L'Università del Massachusetts stima che ci siano 14.500 specie di muschio che crescono in habitat diversi, tutti sostanzialmente con la stessa struttura.
Spore di base
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La pianta muschio iniziale è una spora emanata dallo sporofita che si forma alla fine dello "stelo" della pianta muschio. Le spore rilasciate percorrono lunghe distanze sul vento e rimangono vitali per decenni. Le spore che atterrano in condizioni adeguate si dividono e producono filamenti pelosi chiamati protonemi, che si intrecciano attraverso il terreno in crescita. Germogliati dai filamenti di spore, forma di gametofiti, tenuti in superficie dai rizoidi.
Struttura principale
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La struttura principale del muschio è il gametofita, lo "stelo" e le "foglie" di un muschio. Uno stelo di muschio (chiamato asse) supporta strutture simili a foglie (fillidi) che svolgono la fotosintesi, trasformando la luce solare in zuccheri il muschio usa fo r cibo. Tipicamente disposte a spirale, le "foglie" di muschio sono solitamente spesse di una cellula con costole due o più cellule spesse al centro. Gli steli di muschio finiscono in filamenti simili a radici chiamati rizoidi, specializzati per trattenere il muschio sulla sua superficie in crescita.
Crescita di seconda generazione
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La seconda struttura del muschio è in realtà una seconda generazione: le piante di muschio si riproducono sessualmente utilizzando piante separate prodotte in momenti diversi, come indicato nelle terminazioni del nome. "La terminazione '-phyte' significa 'pianta', quindi il gametofita è il 'gamete pianta 'e lo sporofita è la' pianta di spore '", riferisce Heino Lepp dell'Australian National Botanic Garden nel suo articolo," Cos'è un briofita? " (antheridia). Gli spermatozoi rilasciati (antherizoids) hanno bisogno di acqua poiché nuotano nell'archegonium. Dopo la fecondazione, spuntando dalla punta del gametofita, uno sporofita si mantiene in posizione ancorando un piede nell'archegone.
Parti portanti di spore
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Il fusto sporofito, chiamata la seta, porta lo sporangio (capsula spore) sulla punta. Uno sporangio può produrre fino a un milione di spore. Le capsule di spore che maturano sono custodite da un rivestimento chiamato calyptra che avvizzisce e cade quando le spore sono mature. Un cappuccio chiamato opercolo sovrasta l'apertura della capsula sotto il calyptra. L'apertura della capsula (peristome) può avere denti che aiutano a tenerlo chiuso. Le spore maturate vengono rilasciate quando la capsula superiore si rompe e si sposta per formare nuove piante.
Parti riproduttive sessuali
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I muschi non lo fanno dipendono solo dalla riproduzione sessuale. I gametofiti hanno sfere di cellule non specializzate, chiamate gemme, attaccate a loro. Se spezzate ciascuna, una cellula semplice può germogliare per formare un protonema che emette germogli laterali. Nuovi gametofiti si sviluppano dai germogli, garantendo la sopravvivenza del muschio La loro struttura semplice e molteplici metodi riproduttivi consentono ai muschi di prosperare dal circolo polare artico all'equatore.