Il concetto di aereo a reazione è in circolazione dal 1910 circa, e il primo volo con equipaggio di un aereo a reazione avvenne in Germania nel 1939. Gli aerei a reazione entrarono in uso commerciale negli anni '50. I progressi tecnologici e tecnologici hanno permesso agli aerei jet di volare molte volte più velocemente del suono, con "scramjets" senza equipaggio che volano vicino a Mach 10.

History

Il moderno motore a reazione è stato sviluppato contemporaneamente in Gran Bretagna da Frank Whittle e in Germania di Hans von Ohain. Il primo volo con equipaggio di un aereo a reazione avvenne in Germania nel 1939. La Germania impiegò un jet da combattimento verso la fine della Seconda Guerra Mondiale, il Messerschmidt 262, ma lo sforzo arrivò troppo tardi per fare molto per invertire le sorti della guerra per la Germania . I militari statunitensi iniziarono a sviluppare aerei a reazione durante la seconda guerra mondiale con motori basati sui progetti di Whittle. La tecnologia è aumentata rapidamente dopo la guerra con l'accesso alla tecnologia tedesca. I principali produttori occidentali di motori a reazione includono General Electric, Pratt e Whitney e Rolls-Royce.

Commercial Jets

La Gran Bretagna ha prodotto il primo aereo di linea commerciale, la de Havilland Comet, nel 1949. È stato ridisegnato in quattro revisioni principali. Un grande difetto di progettazione, la fatica del metallo, provocò due incidenti catastrofici nel 1954 e l'aereo fu completamente ridisegnato per eliminare i problemi. Gli Stati Uniti hanno prodotto il Boeing 707 nel 1954, basandosi in parte sul progetto del bombardiere militare, il B-52. Poco dopo Douglas ha prodotto l'aereo di linea DC-8. Nel 1963, Boeing produsse il 727, fino ad oggi il jet commerciale più usato e adattato mai costruito. Boeing è uscito con il jumbo jet 747 nel 1969.

Gli aerei Jet più veloci

L'SR-71 Blackbird degli Air Force degli Stati Uniti è riconosciuto come l'aereo a reazione più veloce al mondo. Ha volato a circa Mach 3.5 (più di 2.000 mph). L'X-15 volava due volte più veloce, ma era alimentato da un motore a razzo, non da un motore a reazione. La NASA ha volato un velivolo a reazione senza pilota, l'X-43A, a circa 7.000 miglia orarie. L'X-43A è alimentato da uno scramjet che non funzionerà nemmeno al di sotto di Mach 3 - il velivolo deve avere una spinta fornita da un missile o una "pila" di razzi per arrivare a una velocità in cui il motore inizierà e funzionerà. I moderni caccia a reazione volano più di 1.000 miglia all'ora e fino a circa 1.600 miglia orarie.

SST

L'aviazione commerciale supersonica era un obiettivo dell'est e dell'ovest durante l'era della guerra fredda. I trasporti supersonici, o "SST", sono stati progettati per fornire un trasporto intercontinentale veloce per i passeggeri commerciali. Aerospatiale, un consorzio franco-britannico, ha prodotto l'aereo a reazione commerciale supersonico, noto come Concorde. Venne per la prima volta nel 1969 ed entrò in servizio commerciale nel 1976. L'Unione Sovietica produsse un SST, il Tupolev TU-144, che fu più veloce del Concorde e fece il suo primo volo pochi mesi prima del Concorde. Uno spettacolare incidente in occasione di un air show di Parigi del 1973 e la limitata domanda commerciale di voli supersonici all'interno dell'Unione Sovietica hanno limitato il servizio del Tupolev TU-144 a circa 100 voli.

Future

Gli SST sono fuori servizio a partire dal 2010 a causa di problemi di rumore e di inattendibilità economica. Mentre la corsa per una maggiore velocità continua con scramjets senza equipaggio, i combattenti militari sono ora progettati per la furtività e il carico utile, non la velocità massima. Gli aerei di linea commerciali raggiungono carichi utili di oltre 500 passeggeri e sono progettati per l'efficienza dei consumi, il comfort dei passeggeri e la portata massima.