Il completamento di una struttura di ricerca da 3,5 milioni di sterline significa che l'Università di Huddersfield è affermata come uno dei centri leader in Europa per l'uso di fasci ionici come strumento per l'indagine su questioni che vanno dalla tecnologia nucleare e dalle nanoparticelle ai semiconduttori e agli effetti delle radiazioni esposizione sui materiali nello spazio.

L'Europa ha tre microscopi elettronici a trasmissione con strutture di ricerca sul fascio ionico in situ e due di loro sono a Huddersfield. Prima è arrivata MIAMI, che sta per Microscope and Ion Accelerator for Materials Investigations. È stato progettato e costruito dal professor Steve Donnelly, il Preside di Informatica e Ingegneria dell'Università, Il professor Jaap van den Berg dell'International Institute for Accelerator Applications e il dottor Jonathan Hinks, un lettore in danno da radiazioni nei materiali presso l'Università.

Ora indicato come MIAMI-1, la struttura originale era una combinazione su misura di acceleratore di ioni con un microscopio elettronico, consentendo indagini su nanoscala dei danni da radiazioni, ed è ancora un prezioso strumento di ricerca. Ma ora è stato raggiunto dal più potente, versatile e molto più grande MIAMI-2, che ha doppi fasci di ioni e capacità analitiche notevolmente migliorate.

L'Engineering and Physical Sciences Research Council (EPSRC) ha assegnato 3,5 milioni di sterline per lo sviluppo e la costruzione di MIAMI-2, che ha richiesto la realizzazione di un nuovo piano presso il complesso laboratoriale in cui è ospitato.

Progettato e realizzato in collaborazione con importanti aziende come Bruker, Hitachi, Gatan e National Electrostatics Corporation - che hanno contribuito con componenti importanti - MIAMI-2 avrà un lancio ufficiale nel corso dell'anno, ma è già operativo e utilizzato per esperimenti, disse il dottor Hinks.

"Per esempio, solo la scorsa settimana stavamo lavorando con alcuni colleghi belgi che stanno esaminando nuovi materiali che hanno sviluppato per i reattori nucleari di prossima generazione".

La domanda è già alta per utilizzare MIAMI-2, e aumenterà ulteriormente ora che l'Università di Huddersfield è diventata una delle tre università del Regno Unito a formare il National Ion Beam Centre del Regno Unito (UKNIBC), finanziato per 8,8 milioni di sterline, sempre da EPSRC.

Il team MIAMI-2 di sei membri del personale accademico più quattro ricercatori di dottorato - dovrebbe salire a sette entro la fine dell'anno - ed è ora sulla curva di apprendimento per padroneggiare la nuova complessa struttura e il suo eccezionale potenziale. Porterà grandi vantaggi, consentendo l'uso di fasci di ioni singoli o doppi per eseguire l'irradiazione in situ dei campioni nel suo microscopio elettronico Hitachi.

"Con MIAMI-1, abbiamo sempre avuto la capacità fondamentale di osservare i danni da radiazioni mentre accadono, ma ora abbiamo capacità aggiuntive in termini di tecniche analitiche. possiamo irradiare, osservare e analizzare allo stesso tempo, generando un enorme volume di dati scientifici inestimabili in modo molto efficiente", ha affermato il dott. Hinks.

Sebbene scienziati esterni faranno ampio uso di MIAMI-2, anche i ricercatori dell'Università di Huddersfield trarranno pieno vantaggio dalla struttura.

"Attualmente, la nostra più grande area di attività sono i materiali nucleari, con grandi progetti e collaborazioni internazionali sia su materiali strutturali per reattori che su soluzioni per lo stoccaggio dei rifiuti. Però, il nostro gruppo ha storicamente lavorato con i semiconduttori, e tra la gamma di progetti in cui siamo attualmente impegnati abbiamo due dottorandi che lavorano su nanofili e altri tipi di nanoparticelle, " disse il dottor Hinks.

"Abbiamo anche un interesse per i materiali che sono stati nello spazio o che stanno andando nello spazio, per capire la radiazione che sperimentano, e sviluppare anche una maggiore comprensione della storia del cosmo."