Fabbricazione del Cerro Chajnantor Atacama Telescope-prime (CCAT-p), un potente telescopio in grado di mappare il cielo a lunghezze d'onda submillimetriche e millimetriche, è ora iniziata, segnando una tappa fondamentale del progetto.

Il telescopio con apertura di 6 metri sarà installato vicino alla cima del Cerro Chajnantor, un picco nel deserto di Atacama in Cile. CCAT-p fornirà approfondimenti sull'"alba cosmica" - quando sono nate le prime stelle dopo il Big Bang - così come su come si formano stelle e galassie e sull'espansione dell'universo guidata dall'energia oscura. Il nuovo design ottico del telescopio, specchi ad alta precisione e posizione ad alta quota (oltre 18, 000 piedi) offrirà agli scienziati nuove importanti opportunità per la ricerca in astrofisica e cosmologia.

Vertex Antennentechnik GmbH di Duisburg, Germania, sta fabbricando i componenti del telescopio. Il processo di revisione del design è durato quasi due anni, e alcune parti impiegheranno quasi lo stesso tempo per essere fabbricate, come i due specchi del telescopio, ha affermato il direttore del progetto Terry Herter, professore e presidente del Dipartimento di Astronomia di Cornell.

Una volta completata la fabbricazione, le parti saranno assemblate in una sede in Europa e verranno eseguiti test funzionali sull'intera struttura. Il telescopio verrà poi smontato e trasportato in Cile nel 2020, dove sarà rimontato e installato su una base di cemento sul Cerro Chajnantor.

"Questo progetto è in sviluppo da molto tempo, ed è emozionante vederlo così vicino a diventare realtà, "ha detto Martha Haynes, Presidente del CCAT Observatory Board e Goldwin Smith Professor of Astronomy di Cornell. "Con il breve lasso di tempo per la costruzione, dovremmo avere il telescopio in cima alla montagna e raccogliere dati in poco più di due anni".

Quel momento, quello che gli astronomi chiamano "la prima luce", è previsto per la metà del 2021.

CCAT-Prime è in gran parte grazie alla visione e alla generosità di Fred Young '64, ha notato Haynes. È stato un sostenitore del CCAT fin dall'inizio e ha partecipato a revisioni di design, compreso il più recente a fine ottobre.

"È emozionante e soddisfacente che siamo arrivati ​​alla fase di costruzione iniziale, " Young ha detto. "Molto resta da fare, e stiamo finalizzando l'ultimo pezzo di supporto, ma l'inizio degli sforzi scientifici con il telescopio è in vista. Questo è un tributo alla lungimiranza e allo sforzo incessante dei tanti partecipanti a questo importante progetto".

Il rettore di Cornell Michael Kotlikoff ha dichiarato:"Questo è un entusiasmante sforzo scientifico per Cornell e un importante investimento nel futuro dei nostri eccezionali programmi di ricerca in astronomia e astrofisica. Il supporto instancabile di Fred ha reso possibile la leadership di Cornell nel progetto".

La società CCAT è una partnership di Cornell; il Consorzio tedesco CCAT, che comprende le Università tedesche di Colonia e Bonn e il Max Planck Institute; e il Canadian Atacama Telescope Consortium (CATC), un consorzio di istituzioni accademiche canadesi. Facoltà e personale di diversi altri istituti negli Stati Uniti, Canada, Cile e Germania sono anche coinvolti nella pianificazione scientifica e nello sviluppo della strumentazione.