Libri che sono finzione, thriller o misteri, hanno un alto numero di vendite iniziali e vengono rilasciati intorno a Natale hanno maggiori probabilità di essere bestseller, secondo uno studio pubblicato sulla rivista ad accesso aperto EPJ Data Science .

Un team di ricercatori della Northeastern University, Boston, ha utilizzato un approccio basato sui big data per indagare su cosa rende un libro di successo. Valutando i dati degli elenchi dei bestseller del New York Times dal 2008 al 2016, hanno sviluppato una formula per prevedere se un libro sarebbe stato un bestseller. Hanno scoperto che la narrativa generale e le biografie avevano maggiori probabilità di entrare nell'elenco dei bestseller più spesso di altri generi e che quelli con un posto iniziale più alto nell'elenco avevano maggiori probabilità di rimanerci per un periodo di tempo più lungo.

Professor Albert-László Barabási, autore principale dello studio, ha commentato:"Il risultato più sorprendente è stato che abbiamo trovato un modello universale per prenotare le vendite:tutti i bestseller con copertina rigida, indipendentemente dal genere, seguire una traiettoria di vendita governata dagli stessi fattori. Questo ci ha permesso di creare un modello statistico per prevedere le vendite di un libro in base ai suoi primi numeri di vendita".

I ricercatori hanno scoperto che sebbene i libri di narrativa vendessero più copie dei libri di saggistica, i titoli di saggistica avevano maggiori probabilità di mantenere il loro status di bestseller una volta raggiunti. Un esempio di ciò è stato "Unbroken" di Laura Hillenbrand, un titolo di saggistica che è rimasto nella lista dei bestseller per 203 settimane, più a lungo di qualsiasi altro libro nello studio. Il titolo di fiction che è rimasto più a lungo nell'elenco è stato "The Help", che rimase per 131 settimane; questo potrebbe essere dovuto a un popolare adattamento cinematografico.

Gli autori hanno anche scoperto che gli scrittori di narrativa hanno avuto più successo ripetuto con l'inserimento nell'elenco rispetto agli scrittori di saggistica. I libri nella categoria romance avevano maggiori probabilità di essere scritti da autori donne e autori di sesso maschile avevano maggiori probabilità di essere autori di libri di saggistica. I ricercatori non hanno riscontrato disparità di genere tra gli autori di narrativa bestseller, ma la maggior parte dei bestseller di saggistica sono stati scritti da uomini.

I numeri e i modelli di vendita valutati dall'autore da 2, 468 titoli di fiction e 2, 025 titoli di saggistica dagli elenchi dei bestseller del New York Times 2008-2016 per creare la loro formula per prevedere quanto bene si venderebbe un libro e se sarebbe un bestseller. Tre parametri chiave sono risultati importanti per la formula:il pubblico, numeri di vendita dall'autore a data e ora dopo la pubblicazione.

Il professor Barabási ha spiegato:"L'analisi delle caratteristiche dei bestseller e la scoperta della natura universale dei modelli di vendita con le sue forze trainanti sono fondamentali per la nostra comprensione dell'industria del libro, e più in generale, di come noi, come società, interagiamo con i prodotti culturali."

Gli autori avvertono che la formula non può tenere conto di eventi come i premi, un libro può ricevere adattamenti cinematografici e approvazioni di celebrità. Sebbene questi fattori possano influenzare il successo del libro, sono eventi relativamente rari.