Mentre è ovvio che cose come barche e altri veicoli acquatici possono essere ascoltati dalla vita marina sott'acqua, che dire delle attività umane come il nuoto, canoa e immersioni subacquee?

Durante il 175° Meeting della Acoustical Society of America, che si terrà dal 7 all'11 maggio, 2018, a Minneapolis, Minnesota, Cristina Erbe, direttore del Center for Marine Science &Technology presso la Curtin University di Perth, Australia Occidentale, descriverà il suo lavoro esplorando l'impatto del rumore subacqueo prodotto dall'uomo sulla vita marina.

"Gli esseri umani generano rumore sott'acqua nel momento in cui entriamo in acqua, " disse Erbe, che studia grandi sorgenti sonore sottomarine per conto dell'industria e della difesa. Ha anche detto che per curiosità scientifica generale voleva scoprire quanto siamo rumorosi individualmente. "Molte persone non si rendono conto che il suono viaggia molto bene e lontano sott'acqua:possiamo sentire singole navi a decine o centinaia di chilometri di distanza. E quando siamo in mare, possiamo sentire le navi arrivare molto prima di vederle finalmente apparire all'orizzonte."

Il rumore prodotto dall'uomo è un problema sott'acqua perché gli animali marini si affidano al suono per tutte le loro principali funzioni vitali come il foraggiamento, viaggiare e accoppiarsi. "Per capire quanta interferenza causiamo agli animali marini, dobbiamo misurare i suoni che generiamo sott'acqua, " disse Erbe. "Per fare questo, utilizziamo idrofoni, essenzialmente microfoni subacquei, per registrare i suoni delle navi di passaggio o, come in questo studio, persone che nuotano sopra l'idrofono."

Quando si esegue il test in una piscina, Erbe e colleghi sono rimasti sorpresi nello scoprire quanto rumorosi siano gli esseri umani sott'acqua. "Grazie alle registrazioni video e audio subacquee simultanee, siamo stati in grado di abbinare suoni specifici con le attività, inclusi diversi stili di nuoto, immersione, kayak e immersioni subacquee, " ha detto. "Si scopre, la maggior parte del suono è legato alle bolle che generiamo sulla superficie dell'acqua. Ogni volta che le tue braccia perforano la superficie mentre nuoti a stile libero, spingi una nuvola di bolle sott'acqua, che vibra ed emette un'onda acustica."

Come puoi immaginare, il nuoto a rana è molto più silenzioso dello stile libero. Infatti, dopo aver visto gli altri all'interno del gruppo nuotare in ogni stile solo una volta, i ricercatori hanno potuto dire, mentre ascolti bendato, chi ha nuotato in quale stile successivo. "Alcuni di noi usano molta più forza nel nuoto di altri, " disse Erbe. "Per esempio, alcuni nuotatori hanno esercitato più energia verticalmente verso il basso, spingendo enormi e rumorose nuvole di bolle sott'acqua, mentre altri nuotatori usavano la loro energia di più in un senso di propulsione in avanti e creavano molto meno rumore di bolle verticalmente sotto di loro".

Diversi stili di nuoto hanno il loro suono distinto, secondo i ricercatori. E quando si va in kayak, "l'acqua che gocciola dal bordo di ogni pagaia crea un suono gocciolante ad alta frequenza sott'acqua che è facilmente riconoscibile, " Ha detto Erbe. "I subacquei creano anche uno schema alternato di inspirazione ed espirazione, che è chiaramente distinguibile sott'acqua."

Il gruppo ha stabilito che "il suono degli sport acquatici non motorizzati molto probabilmente non danneggerà nessun animale, ma è abbastanza forte da sentire gli animali, " disse Erbe.