Un piccolo team di fisici che include Jessie Shelton dell'Università dell'Illinois e David Curtin dell'Università di Toronto ha scritto un documento e lo ha presentato all'incontro dell'American Physical Society di quest'anno che delinea un possibile modo per rilevare le particelle emesse dal Large Hadron Collider. La loro idea prevede la costruzione di un nuovo edificio vicino all'LHC per ospitare una suite di rilevatori di particelle di lunga durata.

Lo scopo di spendere miliardi di dollari per costruire l'LHC era fare progressi verso la comprensione dell'universo e di come funziona tutto in esso. I ricercatori speravano di saperne di più rilevando le particelle più elementari frantumando insieme i protoni ad alta velocità e osservando i pezzi mentre venivano espulsi come schegge in un'esplosione di una bomba, molti dei quali erano già stati teorizzati. Il bosone di Higgs era il più famoso. Ma da quella monumentale osservazione, i ricercatori hanno iniziato a chiedersi se LHC troverà mai alcune delle altre particelle proposte. E c'è un altro problema:si è scoperto che l'Higgs aveva una massa inferiore a quella suggerita dalla teoria, il che significa che o la teoria non era del tutto corretta, o parte della sua massa è stata persa durante la collisione.

Senza nuove scoperte negli anni da quando è stato scoperto l'Higgs, i ricercatori hanno cominciato a diventare impazienti. Alcuni fisici si chiedono se le altre particelle potrebbero mai essere osservate, mentre altri hanno iniziato a mettere in discussione i presupposti di base su tali particelle, come per quanto tempo esistono dopo una collisione. Come ha notato Shelton quando ha presentato il documento della squadra, i rivelatori di LHC sono stati impostati per cercare solo quelli che vivono molto poco. Ma, si chiese, e se durassero più a lungo del previsto? Lei e il resto del team hanno proposto di costruire un edificio vicino all'LHC che ospiterebbe altri rivelatori per notare la presenza di particelle a vita più lunga che sono uscite del tutto dal collisore. Un tale edificio, dicono, sarebbe separato dall'LHC da diversi piedi di granito, che servirebbe da filtro per altri detriti particellari.

Il team ha chiamato il nuovo progetto proposto il Massive Timing Hodoscope for Ultra Stable Neutral Particles, o MATHUSLA, in breve. Credono che potrebbe essere costruito per il costo relativamente basso di soli $ 50 milioni.

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