I CubeSats sono diventati grandi attori nell'esplorazione dello spazio. Le loro dimensioni ridotte e il costo relativamente basso li hanno resi scelte popolari per i lanci commerciali negli ultimi anni, ma il processo per spingere tali satelliti nello spazio presenta una serie di problemi.

Ora, I ricercatori della Purdue University hanno sviluppato una tecnologia per affrontare uno di quei problemi chiave:l'incertezza del sistema di accensione che avvia il sistema di propulsione dei CubeSats. Gli attuali sistemi di accensione sono inaffidabili e possono essere soggetti a danni significativi e irreversibili durante la vita del satellite.

"Abbiamo creato una tecnologia di attivazione a bassa energia che utilizza impulsi lunghi nanosecondi, che consente ai sistemi di accensione e propulsione di funzionare in modo affidabile per un tempo molto lungo, " ha detto Alexey Shashurin, un assistente professore di aeronautica e astronautica nel College of Engineering di Purdue. "In particolare, abbiamo testato con successo il sistema di accensione per oltre 1,5 milioni di impulsi ed è rimasto operativo e quasi intatto dopo il test. Questo è un passo da gigante per estendere la durata dei sistemi di propulsione elettrica per CubeSats."

La popolarità complessiva dei CubeSat è fortemente guidata dal grande progresso nella miniaturizzazione di componenti elettronici e sensori che consente nuovi tipi di missioni spaziali e misurazioni utilizzando un CubeSat.

"È entusiasmante affrontare queste nuove sfide presentate su veicoli spaziali di scala molto più piccola rispetto agli anni precedenti, " Ha detto Shashurin. "Il prossimo passo per i CubeSats è avere un robusto sistema di propulsione per le manovre necessarie e le funzioni di mantenimento della stazione".

Shashurin e il suo team hanno lavorato con il Purdue Office of Technology Commercialization per depositare un brevetto provvisorio sulla tecnologia.

Il lavoro è stato pubblicato nell'edizione del 10 gennaio di Ricerca sul plasma Express . È stato anche presentato durante l'American Institute of Aeronautics and Astronautics SciTech Forum il mese scorso a San Diego.

Il team sta pianificando di partecipare al programma I-Corps della National Science Foundation, che fornisce supporto per condurre un'ampia scoperta dei clienti con l'obiettivo finale di trovare partner industriali e commercializzare la tecnologia.