Probabilmente hai visto questo effetto, forse ne sei vittima. Ti senti alienato dalla cultura tradizionale e vuoi affermare che non ne fai parte. Pensi di indossare vestiti diversi, sperimentando una nuova acconciatura, o anche provare trucchi e prodotti per la cura del corpo non convenzionali.

Eppure, quando finalmente riveli il tuo nuovo look al mondo, si scopre che non sei solo:milioni di altri hanno fatto esattamente le stesse scelte. Infatti, sembrate tutti più o meno identici, l'esatto opposto dell'affermazione controculturale che volevi ottenere.

Questo è l'effetto hipster, il fenomeno controintuitivo in cui le persone che si oppongono alla cultura tradizionale finiscono per sembrare tutte uguali. Effetti simili si verificano tra gli investitori e in altre aree delle scienze sociali.

Come avviene questo tipo di sincronizzazione? È inevitabile nella società moderna, e ci sono modi per le persone di essere veramente diverse dalle masse?

Oggi abbiamo alcune risposte grazie al lavoro di Jonathan Touboul alla Brandeis University in Massachusetts. Touboul è un matematico che studia il modo in cui la trasmissione delle informazioni attraverso la società influenza il comportamento delle persone al suo interno. Si sofferma in particolare su una società composta da conformisti che copiano la maggioranza e anticonformisti, o hipster, chi fa il contrario.

E la sua conclusione è che in una vasta gamma di scenari, la popolazione hipster subisce sempre una sorta di transizione di fase in cui i membri si sincronizzano tra loro in opposizione al mainstream. In altre parole, l'effetto hipster è il risultato inevitabile del comportamento di un gran numero di persone.

Il modello di società di Toubol è relativamente semplice. Si compone di conformisti che seguono la maggioranza e hipster che fanno il contrario. In modo cruciale, il modello tiene conto anche del tempo necessario a ciascun individuo per rilevare i cambiamenti nella società e reagire di conseguenza.

Questo ritardo è importante. Le persone non reagiscono istantaneamente quando un nuovo, diventa disponibile un paio di scarpe molto alla moda. Anziché, le informazioni si diffondono lentamente attraverso i siti di moda, passaparola, e così via. Questo ritardo di propagazione è diverso per gli individui, alcuni dei quali possono seguire religiosamente i blog di moda mentre altri non hanno accesso ad essi e devono fare affidamento sul passaparola.

La domanda che Touboul indaga è in quali circostanze gli hipster si sincronizzano e come questo vari al variare del ritardo di propagazione e della proporzione degli hipster. Lo fa creando un modello informatico che simula il modo in cui gli agenti interagiscono quando alcuni seguono la maggioranza e gli altri si oppongono.

Questo semplice modello genera alcuni comportamenti incredibilmente complessi. Generalmente, Touboul dice, la popolazione di hipster inizialmente agisce in modo casuale, ma poi subisce una fase di transizione verso uno stato sincronizzato. Scopre che ciò accade per un'ampia gamma di parametri ma che il comportamento può diventare estremamente complesso, a seconda del modo in cui gli hipster interagiscono con i conformisti.

Ci sono alcuni risultati sorprendenti, pure. Quando ci sono proporzioni uguali di hipster e conformisti, l'intera popolazione tende a passare casualmente tra le diverse tendenze. Perché non è chiaro, e Touboul vuole studiarlo più in dettaglio.

Si può obiettare che la sincronizzazione nasce dalla semplicità degli scenari che offrono una scelta binaria. "Per esempio, se la maggioranza degli individui si rade la barba, allora la maggior parte degli hipster vorrà farsi crescere la barba, e se questa tendenza si propaga alla maggioranza della popolazione, porterà a nuove, sincronizzato, passa alla rasatura, "dice Touboul.

È facile immaginare un risultato diverso se ci sono più scelte. Se gli hipster potessero farsi crescere i baffi, una barba quadrata, o un pizzetto, Per esempio, allora forse questa diversità di scelta impedirebbe la sincronizzazione. Ma Touboul ha scoperto che quando il suo modello offre più di due scelte, produce ancora l'effetto di sincronizzazione.

Tuttavia, vuole studiarlo ulteriormente. "Analizzeremo in modo approfondito questa domanda in un prossimo documento, " lui dice.

Gli hipster sono un facile bersaglio per un po' di divertimento, ma i risultati hanno un'applicabilità molto più ampia. Per esempio, potrebbero essere utili per comprendere i sistemi finanziari in cui gli speculatori tentano di fare soldi prendendo decisioni che si oppongono alla maggioranza in borsa.

Infatti, ci sono molte aree in cui i ritardi nella diffusione delle informazioni giocano un ruolo importante:Come dice Touboul:"Al di là della scelta del vestito migliore da indossare questo inverno, questo studio può avere importanti implicazioni nella comprensione della sincronizzazione delle cellule nervose, strategie di investimento in finanza, o dinamiche emergenti nelle scienze sociali".