La maggior parte di noi che è cresciuta lungo la costa orientale del Canada non si è mai preoccupata della stagione degli uragani. Fatta eccezione per chi lavora in mare, consideravamo gli uragani come eventi estremi in remote regioni tropicali, visto solo attraverso riprese sfocate di palme che si agitano al telegiornale delle sei.

Oggi, un oceano che si riscalda fa girare gli uragani più velocemente, li rende più umidi e li spinge verso il Canada atlantico e anche più nell'entroterra. uragani, le tempeste invernali e l'innalzamento del livello del mare continueranno a peggiorare se non rallentiamo il cambiamento climatico.

La linfa vitale delle economie e delle società costiere è sempre stata la connessione tra terra e mare, e questo è diventato più evidente con il cambiamento climatico. Ma questa non è più solo una storia costiera.

Gli oceani moderano il clima del mondo attraverso l'assorbimento di calore e carbonio. E la quantità di carbonio che l'oceano continuerà ad assorbire per noi rimane una questione aperta. Qualunque cosa facciamo, deve essere radicato nella nostra crescente saggezza delle profonde connessioni tra la vita sulla terra e nel mare.

Mentre il Canada si impegna per un futuro a zero e pianifica la sua ripresa economica post-COVID, innovazioni e investimenti potrebbero ritorcersi contro se riducono la capacità dell'oceano di assorbire i nostri eccessi.

Collegamenti tra terra e mare

L'oceano ha sempre influenzato direttamente il clima sulla terraferma. Il benessere delle comunità in tutto il mondo è direttamente collegato alla capacità dell'oceano di continuare il suo ruolo di regolazione del calore e dei cicli del carbonio.

La siccità nelle praterie è legata alla temperatura dell'acqua negli oceani Atlantico e Pacifico. Quando le temperature sono più estreme, segnalano il possibile arrivo di una "mega siccità".

In Australia, il verificarsi di precipitazioni inferiori alla media, durata diversi anni, può essere previsto dalle alte temperature dell'Oceano Indiano. Questo asciuga i terreni e abbassa i corsi d'acqua, con conseguenti importanti impatti sulla comunità come restrizioni idriche, calo della produzione agricola e aumento della frequenza degli incendi boschivi.

Il successo delle politiche climatiche canadesi dipenderà quindi dalla comprensione di come i processi oceanici stanno cambiando e la società risponde. L'opportunità è a portata di mano:il Canada si è impegnato a zero emissioni di carbonio nel 2050, e alla ripresa economica una volta passata la pandemia di COVID-19.

Il discorso sul trono del governo federale a settembre ha evidenziato gli oceani come fondamentali per la ripresa economica post-COVID. L'"economia blu, "menzionato nel discorso del trono, comprende la pesca, acquacoltura ed energia eolica offshore.

Questi due impegni sono fondamentalmente collegati:la ripresa economica e la neutralità del carbonio dipendono entrambi dalla capacità dell'oceano di continuare a regolare il clima attraverso il calore e l'assorbimento del carbonio.

Ma lo sviluppo delle politiche nazionali sui cambiamenti climatici, sia in Canada che a livello internazionale, ha generalmente ignorato l'oceano nei calcoli climatici. Gli scienziati hanno esercitato intense pressioni prima dell'accordo di Parigi sul clima solo per assicurarsi che l'oceano fosse menzionato.

Modifiche al "pozzo di carbonio"

Non osiamo trascurare ulteriormente il più importante deposito di stoccaggio globale sulla Terra:l'oceano immagazzina centinaia di volte il calore e 50 volte più carbonio dell'atmosfera, e assorbe più carbonio di tutte le foreste pluviali messe insieme.

Il carbonio oceanico e l'assorbimento di calore forniscono anche una scala temporale naturale critica rispetto alla quale possiamo misurare la nostra efficacia nella lotta ai cambiamenti climatici. Le fluttuazioni nel "pozzo di carbonio" dell'oceano - la quantità di carbonio che l'oceano può rimuovere dall'atmosfera - cambieranno l'urgenza con cui dobbiamo agire.

Per esempio, un pozzo di carbonio in calo riduce la nostra finestra per frenare le emissioni di carbonio a terra. Ma un pozzo in crescita potrebbe darci più tempo per mettere in atto politiche sul carbonio difficili ma necessarie che avranno conseguenze economiche dirompenti.

Non c'è tempo per indugiare, e le ricompense arrivano presto; una forte evidenza scientifica dimostra che i processi oceanici che controllano questo assorbimento possono indebolirsi o rafforzarsi in modo misurabile in pochi decenni.

Il calore viene assorbito fisicamente dall'atmosfera e mescolato attraverso l'oceano sulla scala dei millenni. Ma il carbonio viene assorbito attraverso una complessa rete di processi chimici e biologici, compresi gli ecosistemi costieri come alghe, mangrovie e fanerogame che sostengono le economie locali. Il plancton (le minuscole piante e animali che nutrono di tutto, dalle cozze alle balene) immagazzina carbonio, così il loro comportamento e la loro biologia diventano un fattore critico nella discussione sul clima.

Abbiamo urgentemente bisogno di migliori osservazioni sul ruolo continuo dell'oceano come nostro serbatoio di calore e carbonio.

Dissipatore di carbonio spostabile

L'Oceano Atlantico settentrionale è il serbatoio di carbonio più intenso al mondo:il 30 percento della rimozione di anidride carbonica dall'oceano globale avviene proprio nel cortile di casa del Canada. Se estendiamo il calcolo dello zero netto del Canada alla nostra zona economica esclusiva (acque entro 200 miglia nautiche dalla nostra costa), le nostre emissioni nette di carbonio potrebbero cambiare in modo significativo.

Le stime attuali suggeriscono che l'inclusione degli oceani ridurrebbe le emissioni nette e ci aiuterebbe a raggiungere lo zero netto più velocemente, ma cosa succede se cambia? Dobbiamo comprendere appieno i processi che controllano il "sink" per fare le giuste scelte di politica climatica.

Questo ricalcolo potrebbe spostare il nostro pensiero su come ringiovanire l'economia canadese. Investimenti in industrie controverse come l'estrazione mineraria in acque profonde, che può fornire i materiali necessari per le tecnologie energetiche rinnovabili basate sull'oceano come quelle utilizzate nell'eolico offshore, possono allo stesso tempo minacciare gli stessi ecosistemi oceanici e i sistemi alimentari da cui dipendiamo. Formulare politiche efficaci di fronte a queste incertezze è una sfida importante. Il nostro percorso in avanti deve basarsi sulla nostra crescente comprensione delle profonde connessioni tra il benessere della società e quello dell'oceano.

ricercatori canadesi, compresi quelli dell'Ocean Frontier Institute dove abbiamo sede, sono pronti ad affrontare le domande fondamentali sul ruolo in corso dell'oceano nell'assorbimento del carbonio, e per aiutare a sviluppare politiche appropriate. Queste conversazioni attraversano i tradizionali confini accademici. Nel passato, la ricerca oceanica è stata separata in naturale e applicata, le scienze sociali e umane. Ora, dobbiamo lavorare tutti insieme.

Il ruolo dell'oceano è stato trascurato per troppo tempo e deve essere portato al centro della discussione sul carbonio mentre tracciamo la nostra traiettoria verso l'azzeramento del carbonio nel 2050. Le politiche sul carbonio del Canada possono aprire la strada a livello internazionale se sono radicate in un forte, e fortemente integrato, scienze naturali e sociali. È tempo che la comunità della ricerca aumenti il ​​loro sostegno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.