Scienziati della University of British Columbia (UBC), il Massachusetts Institute of Technology, l'Università del Maryland, il Laboratorio Nazionale Lawrence Berkeley, e Google stanno conducendo un'indagine pluriennale sulla fusione fredda, un tipo di reazione nucleare benigna che si ipotizza avvenga in un apparato da banco a temperatura ambiente.

Un rapporto sui progressi pubblicato oggi in Natura rende pubblico per la prima volta la collaborazione del gruppo.

Il gruppo, che comprendeva circa 30 studenti laureati, ricercatori post-dottorato e scienziati del personale, non ha ancora trovato alcuna prova del fenomeno, ma hanno trovato nuove importanti informazioni sulle interazioni metallo-idrogeno che potrebbero avere un impatto sulle reazioni nucleari a bassa energia. Il team rimane entusiasta di indagare su quest'area della scienza e spera che il loro viaggio in corso possa ispirare altri nella comunità scientifica a contribuire con dati a questo intrigante campo.

"Abbiamo bisogno di una tecnologia energetica fondamentalmente nuova che possa essere scalata nell'arco di una vita umana, " dice il chimico della UBC Curtis Berlinguette, ricercatore principale dello studio. "Questo programma ci ha fornito un ambiente sicuro per fare il colpo lungo, dato il profondo impatto che questo potrebbe avere sulla società, dovremmo rimanere aperti anche se c'è una probabilità sconosciuta di successo."

Operando come un "gruppo di pari" con un rigoroso processo di revisione interna, il team ha iniziato esaminando le precedenti affermazioni sulla fusione fredda, che non sono stati perseguiti nella ricerca accademica tradizionale negli ultimi 30 anni. Se si potesse realizzare la fusione fredda, il calore rilasciato da questo processo potrebbe offrire un'opzione interessante per decarbonizzare il sistema energetico globale.

"Se un progetto di ricerca ha mai incontrato la definizione di alto rischio, alta ricompensa, questo sarebbe quello, "dice Yet-Ming Chiang, ricercatore principale e professore Kyocera di scienza e ingegneria dei materiali al MIT. "L'elettrochimica può creare interessanti stati della materia. Se quegli stati della materia ci aiutano nella ricerca di nuove fonti di energia pulita, tutto il meglio."

Lo sforzo collaborativo ha prodotto nove pubblicazioni peer reviewed e tre post arXiv. Il team continua a cercare un esperimento di riferimento riproducibile per la fusione fredda.